全球健康：線上資料庫追蹤新興健康威脅

訊息傳播迅速——尤其是在網上——一群科學家正打算利用這一點來監測並試圖阻止傳染病的蔓延。

波士頓兒童醫院和哈佛醫學院的研究人員啟動了一個名為HealthMap的資料探勘專案。這個自動化系統會搜尋新聞服務和線上論壇，彙總有關全球新興健康威脅的資訊。

透過這樣做，HealthMap 可以讓人們瞥見區域性地區潛在的疾病爆發，通常在政府和世界衛生組織和美國疾病控制與預防中心 (CDC) 等其他衛生機構意識到它們是威脅之前。

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HealthMap 的聯合創始人兼波士頓兒童醫院資訊學專案 (CHIP) 的助理教授 John Brownstein 說：“我們希望 HealthMap 能夠在傳統組織意識到疫情之前就識別出疫情。”“該計劃目前正在追蹤 200 多個國家/地區的情況，這有助於監測傳染病的全球影響。”

一旦有新聞，HealthMap 就會追蹤並彙編所有最新的報告，從政府警告到部落格圈的討論，並在其網站上免費提供。

HealthMap 使用覆蓋在世界地圖上的顏色編碼參考系統來突出顯示正在生成疾病新聞的區域。例如，紅色或“熱點”圖標表示有多個疾病報告的區域。一旦公共衛生機構宣佈爆發或流行病，該程式將繼續掃描進展，以便讓研究人員和消費者瞭解任何特定事件的最新訊息。

HealthMap 聯合創始人、兒童醫院資訊學專案研究軟體開發人員 Clark Freifeld 說：“我們使用許多不同的演算法來篩選線上的所有資訊。”“這使我們能夠找出重複的報告並確定何時何地發生事情。”

HealthMap 能力的一個當前例子是沙門氏菌爆發，這在美國引起了頭條新聞和關注。透過單擊美國上方的紅色方形圖示（表示全國性的威脅），網站訪問者可以連結到最近的新聞報道、政府對患病人數的估計等等。

例如，今天的網站訪問者會了解到，根據美國食品藥品管理局的資料，已有 900 多人在 40 個州感染了這種細菌。在撰寫本文時，對罪魁禍首作物的搜尋仍在繼續：公共官員現在認為受汙染的西紅柿可能不是唯一的來源；墨西哥辣椒也值得懷疑。HealthMap 的創始人表示，他們透過追蹤新墨西哥州有關沙門氏菌相關胃腸道不適的報告，在 CDC 之前幾天就發現了新興的疫情。