從國家元首到企業高管，世界各國領導人在有史以來規模最大的氣候變化峰會上，紛紛呼籲就氣候變化採取行動。“懷疑的時代已經過去，”聯合國秘書長潘基文在週一於聯合國舉行的會議開幕詞中說。“各國行動必須是我們應對氣候變化的核心——發達國家應發揮帶頭作用。”
並非所有世界工業化國家都這麼認為，即使是那些同意全球變暖是需要阻止的威脅的國家。“加拿大應對氣候變化的核心原則是平衡，”加拿大總理斯蒂芬·哈珀在會議上發言時說，他強調，應對氣候變化的行動不應減緩經濟活動。“我們正在平衡環境保護與經濟增長。”
哈珀將於本週晚些時候在華盛頓特區舉行的美國主導的16個最大溫室氣體排放國會議上與布什總統會面。“美國完全致力於適應氣候變化，”美國國務卿康多莉扎·賴斯在聯合國會議上向150名與會者發表講話時說。這代表布什政府公開承認全球變暖是一個問題，但尚不清楚政府除了幫助應對其影響外，還希望如何為解決這一問題做出貢獻。
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各國代表在關於遏制溫室氣體排放、適應氣候變化、技術解決方案以及如何為這些變化付費的四個同時進行的會議之一上，討論了這些影響，強調採取行動減緩這些影響的緊迫性。例如，巴拉圭正在經歷一場嚴重的乾旱，導致了有史以來最嚴重的森林火災，而肯亞最近的乾旱使該國失去了四分之三的電力供應。像基孔肯雅熱這樣的疾病，會使患者因關節疼痛而致殘，已開始出現在新的地區，如印度洋島國模里西斯。
隨著今年夏天北極冰覆蓋面積的縮小超過以往任何時候，北極圈地區的因紐特人表示他們的生活方式正在消失。“我們被告知要適應，”因紐特人環極理事會主席希拉·沃特-克盧蒂爾在關於適應問題的講話中說。“我感到非常沮喪的是，我不得不談論適應和復原力的必要主題，而不是談論如何扭轉氣候變化的影響。”
儘管在具體應該做什麼方面存在分歧，但似乎已達成共識，即應採取行動，以避免全球平均氣溫上升2攝氏度（3.6華氏度），並在2050年將溫室氣體排放量減半。“到本世紀中葉，我們需要至少將全球排放量減半，”德國總理安格拉·默克爾在會上告訴與會者。
根據政府間氣候變化專門委員會（IPCC）主席拉金德拉·帕喬裡的說法，這意味著將溫室氣體水平穩定在大約450ppm（百萬分之幾）。目前，大氣中二氧化碳（主要的溫室氣體）的含量正在接近400ppm，並且至少由此造成的變暖量可能會在本世紀末出現。因此，為了達到2050年的目標，排放量需要在短期內——到2015年——達到峰值，然後開始下降。
格瑞那達等小島國表示，這一目標不足以阻止問題，並可能導致其中一些國家淹沒在海浪之下，以及破壞性的風暴潮和熱帶氣旋。“我們不希望出現一個環境難民，”格瑞那達駐聯合國大使安格斯·弗萊迪說。“我們希望有緩和措施，不要使氣溫升高到2度。如果我們能做到這一點，我們就可以避免難民。”
專家表示，阻止氣候變化的關鍵是改變世界使用能源的方式。可再生能源，如太陽和風，在捕獲和儲存燃燒煤炭產生的碳的技術進步，甚至鈾能源的利用都可能是必需的。“我們必須承認，”總部位於北卡羅來納州的杜克能源公司執行長詹姆斯·羅傑斯在一次會議講話中說，“如果我們不認真考慮在世界各地建造更多的核能[發電廠]，那麼我們就不是在認真對待氣候變化。”
本次活動旨在推動達成一項新的全球條約，以減少溫室氣體排放，阻止人為造成的氣候變化。這樣的條約（《京都議定書》的後續條約）的談判定於12月3日在巴厘島開始。前動作電影明星、現任加利福尼亞州州長阿諾德·施瓦辛格在講話中敦促世界各國領導人採取“行動，行動，行動”。美國前副總統戈爾呼籲禁止建造新的燃煤發電廠，在巴厘島會議後舉行一次會議審查其結果，並在之後每三個月舉行一次高級別會議，“直到最遲在2010年成功達成條約”，他說。“我們不能繼續以緩慢的速度前進，”他補充說。“我們必須對碳定價。”
秘書長的措辭更加委婉，但同樣有力。“我們需要確保這樣的協議在2012年生效，”他在閉幕詞中說。但是“毫無疑問，發達國家需要更大幅度地減少排放。”他指出：“不作為的代價將遠遠超過行動的代價……目前的努力程度還不夠。”