參議員約翰·麥凱恩（共和黨，亞利桑那州）又來了，他抨擊聯邦政府資助的動物研究專案。首先，他針對灰熊——猛烈抨擊旨在評估這種強大的生物是否處於瀕臨滅絕的危險之中——現在他對豬——或者更準確地說，是豬的氣味感到惱火。這位前總統候選人上週嘲笑了聯邦政府為豬的氣味研究預留的資金，並在他的Twitter feed上將其列為在國會辯論的最新聯邦支出法案中撥款的“十大最浪費專案”之一。參議員湯姆·科伯恩（共和黨，俄克拉荷馬州）在他的個人網站上附和說，“這項專項撥款是170萬美元，用於去除糞便的臭味”，很快，部落格圈就開始嘲笑自由派（和豬）的浪費。
在有人威脅要取消這項4100億美元法案的專項撥款之際，民主黨愛荷華州參議員湯姆·哈金走上議會發言席，熱情地為他所在州的養豬科學家辯護。“人們不斷抱怨大型農場、工廠化農場及其環境影響，這是有充分理由的，”他說，“因此，資助研究如何讓人們能夠生活在我們的小城鎮和社群，以及畜牧生產者如何能夠做到同樣的事情並共存，是很有意義的。”
聯邦政府為科學研究提供的專項撥款的問題在於，它們可能是根據政治關係和遊說，而不是由科學同行評審小組進行撥款審查來分配的。在本例中，位於愛荷華州艾姆斯市的美國農業部農業研究服務局（ARS）的豬氣味和糞便管理研究部門在去年被布什政府取消了資助，而這被設計為重啟該專案的一種方式。正如哈金所說，“這個專案現在被列為專項撥款，僅僅是因為上屆布什政府的預算提議終止一些農業研究專案，以便達到較低的預算數字，並且完全知道這項需要的研究很可能會被國會恢復。”
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但是，豬的氣味研究到底是什麼？為了找到答案，我們採訪了Jacek Koziel，他是一位農業工程師，專門研究愛荷華州立大學的牲畜氣味，並且幫助ARS團隊量化了氣味，以便他們進行改變豬飲食的實驗。
[以下是採訪的編輯稿。]
什麼是豬的氣味？
我們已經表明，這種氣味是數百種不同氣體的混合物，但只有少數幾種氣體真正賦予它牲畜氣味的特徵。對我來說，最主要的是對甲酚。這是一種酚類化合物，我們已經表明它存在於源頭——也就是說，非常靠近農場——但它也是一種可以傳播到很遠下風處的化合物。即使你在非常稀釋的濃度下聞到它，你也會認為附近有一些牲畜。此外，還有一些其他氣體屬於揮發性脂肪酸組。
我們將這些氣味與糞便或一般廢物聯絡起來。這些不一定是令人愉快的體驗。另一方面，你可以在許多食物中找到類似的氣味。當這些氣味與乳酪、葡萄酒或其他一些食品的視覺形象聯絡起來時，它們不一定被認為是令人反感的。
為什麼豬的氣味是一個問題？
通常，豬的氣味是一個區域性的空氣質量問題。我們通常只有低濃度的這些強烈的氣味氣體，如對甲酚，這些氣體不一定立即對我們的健康構成危險。然而，氣味問題通常是訴訟的起點。這對許多大小農民來說都是一個真正的問題，但特別是小型農場可能會因為這場訴訟而倒閉。這對許多人來說是一個真正的問題。對氣味、控制氣味以及牲畜產生的氣態粉塵排放進行基礎研究的需求仍然存在。這是毫無疑問的。
你是如何研究它的？
當我們分析氣味樣本時，我們使用兩種同時進行的方法。 第一種方法是化學分析，它使我們能夠識別和量化空氣中的化學物質。 第二種方法是將你的鼻子放在嗅板上，並實際嗅吸構成空氣樣本的每一種化合物，這使我們能夠確定攜帶任何樣本的特定整體氣味的化合物。這就是為什麼，在我看來，沒有必要減輕豬氣味中數百種化合物的影響，因為並非所有化合物都對這種氣味負責。只有少數幾種我們需要追查：我稱它們為“壞傢伙”。
我們如何阻止豬氣味中最糟糕的成分？
我的團隊已經表明，高能紫外線在實驗室環境中效果非常好。我們希望將其推廣到商業規模。光會誘發化學反應，將這些令人厭惡的氣味化合物轉化為良性的或至少不那麼難聞的東西。這是一項不僅適用於牲畜型別氣味，而且也適用於不同型別氣味的技術，例如辦公室或住宅氣味。
或者我自己的浴室？
是的，當然。已經有一些關於在某些關鍵環境中使用紫外線的研究，因為紫外線也能夠使空氣中的病原體失活。你可以想象這項技術被用於我們日常生活中遇到的各種氣味：浴室、健身房儲物櫃、擁擠的辦公室等等。這是一項可以在許多不同領域受益的技術，因為許多這些引起氣味的化學物質是相似的，並且它是否來自牲畜或人類並不重要。
還有其他減少豬氣味的技術嗎？
還有一項更成熟的技術，我也曾與愛荷華州立大學的同事 Steven Hoff 合作研究過。他正在使用生物過濾，它使用大量的木片床，其中含有微生物。當空氣透過木片時，微生物會吞噬掉有氣味的化合物。這項技術已被證明在實際的畜牧 operation 中效果很好。
ARS 的團隊還在營養方面努力，透過使用新增劑或微量營養素來減少氣味。例如，科學家們會改變硫或氮的含量，他們還會努力調整腸道內的微生物菌群。然而，當你這樣做時，總是存在影響動物生長、新陳代謝以及它們生產多少肉的風險。
你最初是如何開始研究豬的氣味的？
我在很久以前在奧斯汀的德克薩斯大學攻讀博士學位，研究下水道，所以那是我對有氣味的東西的入門。我們研究了從輸送人類廢物的管道中的下水道收集系統中排放的氣體。在那之後，我去了加拿大，在滑鐵盧大學工作，我學習了一種叫做固相微萃取的分析技術，用於採集微量的氣體。這就是關於豬氣味的故事開始的地方。許多這些引起氣味的化學物質在低濃度下就可以被我們的鼻子檢測到。我在加拿大學到的技術將我帶入了牲畜領域的這個領域。此外，在波蘭長大，我每年夏天都在一個小農場工作。我的祖父養了各種牲畜，所以這一切又回到了我身上。