室內植物傾向於朝向光源生長，那麼為什麼室外的樹木是直立生長而不是朝向赤道傾斜呢？ —W. 安德森，加利福尼亞州薩克拉門託
埃德加·斯波爾丁，威斯康星大學麥迪遜分校的植物學教授，給出了答案
窗臺上的植物比室外的樹木經歷更強的光照梯度，在室外，重力線索可以壓倒更微妙的光照方向線索。室內植物在一側比另一側獲得更多的光照，這在受光側更大程度上激活了光感受器分子。這種差異在生物化學上轉化為生長反應，稱為向光性，這使得植物向光彎曲。
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例如，生長在緯度 60 度地區的樹木也由於正午陽光的傾斜（夏季生長季節開始時約為 55 度）而受到不對稱的照射，但那裡的光照強度差異較小且更不穩定。樹木經歷的適度光照梯度被持續的重力影響所抵消，這種重力影響稱為向地性，它引導植物向上生長。在樹木場景中，向地性的強度勝過向光性，但在窗臺上則不然。
森林空隙的邊緣為觀察任何緯度下光照引導的樹木生長提供了一個好地方。在那裡，可以看到強光照梯度的影響，樹木向空隙伸展。