才女：夏特萊侯爵夫人的傳記
作者：朱迪思·P·津瑟
維京出版社，2006年
走出陰影：二十世紀女性對物理學的貢獻
編輯：尼娜·拜爾斯和加里·威廉姆斯
劍橋大學出版社，2006年
在過去的40年裡，一項又一項的研究探討了為什麼更多女性沒有成為科學家。這個問題對於物理學來說最為貼切。授予女性的高階物理學學位一直滯後，從1950年代到1970年代，比例一直處於不足5%的最低點。此後取得了進展；根據美國國家科學基金會的資料，2003年，有193名女性（17.9%）獲得了物理學博士學位。但物理學仍然落後於其他科學領域。
問題的另一面是：為什麼以及那些少數傑出的女性物理學家是如何成功的？歷史學家朱迪思·P·津瑟的《才女》和《走出陰影》中女性物理學家的簡介揭示了克服歧視並做出重大貢獻但大多未被承認的女性的精彩人生。
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津瑟駁斥了關於 vivacious 和非正統的 18 世紀法國貴族女性夏特萊侯爵夫人的生活和愛情的傳說，並分析了她對物理學的貢獻。夏特萊夫人 (1706-49) 因作為伏爾泰的情人而聞名。當政府審查員認為他的文學作品具有顛覆性時，她在她在西雷的城堡為他提供了庇護。在那裡，他們互相合作，並對彼此的手稿進行評論。夏特萊夫人將一個房間改造成實驗室，用於進行當時被稱為“自然科學”的物理學實驗，併為伏爾泰的戲劇建造了一個小型劇院。
根據津瑟的說法，夏特萊夫人的母親認識到女兒驚人的好奇心，並透過允許她質疑長輩來培養這種好奇心，即使這被認為是不禮貌的。其他傳記作者報道說，夏特萊夫人的父親認為她過於平凡，不適合結婚，因此他聘請了最好的老師來教育她。
夏特萊夫人在 20 多歲時於 1733 年與伏爾泰成為情人，一些傳記作者強調了他們的婚外情，卻忽略了侯爵夫人的成就。為了追溯她作為數學家和物理學家的發展歷程，津瑟深入研究了遍佈歐洲和美國的檔案館。
伏爾泰確實向夏特萊夫人介紹了笛卡爾、萊布尼茨和牛頓的思想，這些思想當時正在法國科學院進行辯論，而女性被排除在科學院之外。當科學院舉辦最佳火的性質論文競賽時，這對情侶對火的性質的解釋有所不同，兩人都參加了比賽——她用的是化名。萊昂哈德·尤拉獲勝，但科學院認為尤拉、伏爾泰和夏特萊夫人的論文都非常出色，因此出版了全部三篇。這對夫婦隨後合作完成了《牛頓哲學原理》，向沒有高等數學背景的讀者介紹了牛頓的理論。
正如津瑟所解釋的那樣，隨著夏特萊夫人的科學專業知識超過了伏爾泰，他們之間的關係開始動搖，正如她在她的下一本書《物理學原理》中所做的那樣。津瑟說，夏特萊夫人不僅解釋了笛卡爾、萊布尼茨和牛頓的形而上學理論，還綜合了這些理論，而包括她的一位導師在內的科學院院士只是口頭上說要這樣做。她探討了廣泛的關注點，從“一個人如何才能瞭解任何事物，到宇宙的起源和神聖的角色”。
夏特萊夫人還用一個章節專門討論了科學方法，將假設解釋為“可能的主張”，這些主張可能會因為一個矛盾而被駁斥。然而，一個證實不足以證明一個假設。相反，“每個非矛盾的結果都會增加假設的可能性，最終……我們將達到一個程度，即它的‘確定性’甚至它的‘真理’都非常可能，以至於我們無法拒絕我們的同意。” 如果今天的反進化論者像這位啟蒙運動時期的女性一樣理解科學方法，也許他們就不會輕率地說，“這只是一種理論。”
夏特萊夫人的下一個主要專案是將牛頓的《數學原理》從拉丁文翻譯成法文；她是第一個承擔這項任務的人，她的譯本仍然是權威文字。在其出版時，一位匿名編輯稱讚她的評論比原文更清晰。在其中，她帶領我們瞭解牛頓關於引力的三個證明，其中包含了他的流體理論、地球的形狀、地球與月球和太陽的關係以及彗星的拋物線軌道。在此過程中，她用來自拉普蘭首次探險的新資料和丹尼爾·伯努利對潮汐的研究更新了牛頓的理論。
一些上流社會女性永遠不會原諒夏特萊夫人贏得伏爾泰的愛慕，並形容她粗俗而笨拙。當她瘋狂地愛上了一位年輕詩人並在 43 歲時懷孕時，她們嘲笑了她。她在 1749 年分娩後不久去世。儘管經歷了動盪的個人磨難，夏特萊夫人還是設法在她的一生中找到了極大的快樂，甚至寫了一篇關於她追求幸福的文章。在文章中，她解釋說，她像男人一樣追求名聲，但也接受必須以其他方式找到名聲，她建議培養“思想和理解力”。
《走出陰影》讚揚了 40 位“才女”，即 20 世紀從事物理學工作的女性物理學家的成就。編輯尼娜·拜爾斯和加里·威廉姆斯在網上釋出徵集後，從收到的 200 份提名中挑選了她們。這本書充滿了意想不到的珍寶。赫塔·艾爾頓透過完善電弧阻止了街燈閃爍。她的專利將該技術轉移到電影放映機上，電影被稱為“ flicks ”，因為電弧閃爍。多蘿西·克勞福特·霍奇金堅持不懈地研究胰島素的結構 30 年，最終在 1970 年取得成功，當時計算機可以執行所需的計算。
一個驚喜是弗里曼·戴森關於瑪麗·L·卡特賴特的文章，她是一位純粹的數學家，他認為她是混沌理論的基礎。他糾正了詹姆斯·格雷克在《混沌：一門新科學的誕生》中的記錄，該書以愛德華·洛倫茨在 1960 年代的發現開始。“幾乎沒有提及卡特賴特和小伍德（她的合作者）早期的發現，”戴森寫道，儘管他小心地讚揚這本書是一部優秀的通俗讀物。
人們希望教授們能在他們的講座中闡明這些女性物理學家的發現，從而為女學生樹立榜樣。也許所有與會者——男性和女性——都將完善他們的“思想和理解力”，以便沒有人仍然留在陰影中。
編者注：美國心理學會最近的一份報告《為什麼科學領域女性較少？》，由斯蒂芬·J·塞西和溫迪·M·威廉姆斯編輯，深入探討了科學領域女性面臨的障礙。《充滿激情的心靈：啟蒙運動時期偉大的愛情故事》，作者大衛·博達尼斯（皇冠出版社，2006 年），講述了夏特萊侯爵夫人的個人故事而非科學方面。
夏特萊侯爵夫人論女性教育
“我充分感受到普遍將我們排除在科學領域之外的偏見的沉重壓力；這是生活中一直讓我感到驚訝的矛盾之一，因為法律允許我們決定偉大國家的命運，但是卻沒有地方可以訓練我們思考……讓讀者思考為什麼在如此漫長的幾個世紀裡，女性從未創作出一部好的悲劇、一首好的詩歌、一個受人尊敬的故事、一幅精美的繪畫、一本關於物理學的好書。為什麼這些在理解力上似乎與男性在各方面都相似的生物，似乎被某種不可抗拒的力量阻止了，被阻擋在某個障礙的這一邊。讓人們給出理由，但在他們給出理由之前，女性將有理由抗議她們的教育……”
“如果我是國王……我將糾正一種弊端，這種弊端可以說削減了人類的一半。我將讓女性參與所有人權，尤其是思想權利……新的教育將極大地造福人類。女性將更有價值，男性將獲得新的效仿物件……我確信，要麼是許多女性因為教育的缺陷而沒有意識到自己的才能，要麼是她們因為偏見而埋沒了自己的才能，因為缺乏求知的勇氣。我自己的經驗證實了這一點。機會讓我結識了一些文人，他們向我伸出了友誼之手……那時我開始相信我是一個有思想的生物。” 來源：夏特萊侯爵夫人，摘自她為翻譯伯納德·曼德維爾的《蜜蜂的寓言》所作的序言（約寫於 1735 年）。