瘧疾最早是什麼時候被發現的？是誰發現的？疾病是如何傳播的？有什麼影響？

託比·費根，目前在愛丁堡大學進行瘧疾博士後研究，給出瞭如下回答

瘧疾是最普遍的疾病之一——有超過125種不同的瘧疾物種會感染哺乳動物、鳥類和爬行動物，這表明它起源很早。它可能在我們的整個進化歷史中一直困擾著人類，儘管最早與瘧疾症狀相符的歷史記錄可以追溯到古埃及人（大約公元前1550年）和古希臘人（大約公元前413年）。這些早期的描述指出了發燒與潮溼地面之間的聯絡。事實上，“瘧疾”一詞實際上來源於義大利語，意思是“壞空氣”——與沼澤和溼地相關的mal'aria。

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一種稱為孢子蟲的單細胞寄生蟲引起瘧疾。這種孢子蟲屬於瘧原蟲屬，威脅人類的四種物種是惡性瘧原蟲、三日瘧原蟲、間日瘧原蟲和卵形瘧原蟲。在這四種中，惡性瘧原蟲和間日瘧原蟲最常見，而惡性瘧原蟲是迄今為止最危險的。

只有蚊子才能在自然界中傳播瘧疾。（該疾病可以透過共用針頭或受感染供體的輸血不自然地傳播。）當蚊子叮咬受感染的人時，孢子蟲的雄性和雌性性階段，或配子體，會被血液吸入。受精發生在蚊子的腸道中，並形成“動合子”。然後，動合子穿透蚊子的胃壁，變成卵囊，卵囊隨後分裂產生大約一千個具有感染性的孢子體。在惡性瘧原蟲中，這個過程需要五到七天，之後孢子體被釋放。然後它們遷移到昆蟲的唾液腺。因為蚊子在叮咬時會注射唾液（其中含有抗凝劑和區域性麻醉物質，有助於吸血），瘧疾孢子體將被傳遞給蚊子的下一個受害者。

一旦進入被叮咬個體的血液中，孢子體就會向肝臟移動。每個孢子體侵入一個單獨的肝細胞，在惡性瘧原蟲中需要五到七天的時間分裂併產生數千個“裂殖子”，當肝細胞破裂時，每個裂殖子都會感染一個紅細胞（紅細胞）。進入紅細胞後，裂殖子會分解細胞的血紅蛋白，以氨基酸為食。生長的寄生蟲，或滋養體，當它開始再次分裂形成新的裂殖子時，最終會變成“裂殖體”。這種紅細胞週期在不同的瘧疾物種中需要不同的時間——在惡性瘧原蟲中為 48 小時，但在三日瘧原蟲感染中為 72 小時。（間日瘧原蟲或卵形瘧原蟲感染中可能出現一種罕見的狡猾的例外情況：當孢子體侵入肝細胞時，它不會立即產生裂殖子，而可能會在肝臟中停留一年或更長時間才被啟用。這個階段被稱為休眠子，可能會在明顯治癒後數月引起瘧疾復發。）

瘧疾感染的典型症狀是發燒和類似流感的症狀，包括頭痛和肌肉或關節疼痛。這些通常在感染性叮咬後 10 到 14 天的潛伏期後開始出現，在此期間，瘧疾寄生蟲首先寄居在肝臟中，然後在血液中悄然繁殖。典型情況下，發燒是間歇性的，每隔幾天復發一次，與紅細胞週期相對應。每次受感染的細胞破裂，釋放出新的裂殖子時，也會釋放出有毒的代謝物和瘧疾抗原。身體的免疫系統會以發燒來回應。在惡性瘧原蟲感染中，發燒會在第 1、3 和 5 天發生，而在三日瘧原蟲中，發燒會在第 1、4 和 7 天發生，依此類推。然而，重要的是要記住兩點。首先，瘧疾發燒，尤其是在惡性瘧原蟲感染中，並不總是顯示週期性的溫度變化。其次，惡性瘧原蟲瘧疾可能在出現最初症狀後的 48 小時內致命，因此如果一個人在訪問瘧疾問題嚴重的地區後出現此類症狀，必須尋求醫療幫助。

1880 年，一位法國軍隊醫生阿爾方斯·拉韋朗描述了瘧疾寄生蟲，並提出它是導致瘧疾的原因。但拼圖的最後一塊是由一位英國醫生羅納德·羅斯爵士完成的，他於 1897 年在印度工作時，觀察到餵食受感染個體的蚊子體內卵囊的發育。羅斯對瘧疾寄生蟲完整生命週期的描述為他贏得了 1902 年的諾貝爾醫學獎。