在阿巴拉契亞北部，蝙蝠和風力渦輪機的相互作用正在成為一個重大且意想不到的問題。從2003年8月中旬到10月，在秋季遷徙期間，至少有400只蝙蝠死於西弗吉尼亞州背骨山上的FPL能源公司擁有44個渦輪機的登山者風能中心。
這些蝙蝠顯然是因撞擊風力渦輪機而死亡，但為什麼在這個特定地點有如此多的動物被殺害仍然是一個謎。公眾對這些數字的強烈抗議可能會推遲或阻止在西弗吉尼亞州、馬里蘭州西部和賓夕法尼亞州中南部這三州地區計劃中的數百個額外風力渦輪機的建設。
位於佛羅里達州朱諾海灘的FPL公司發言人史蒂夫·斯滕格爾表示，該公司正在與聯邦生物學家合作研究登山者風能中心的蝙蝠死亡問題。“我們不知道確切原因，”他說。“我們正在迅速採取行動，儘可能多地瞭解情況。”一些科學家認為，遷徙的蝙蝠在發生碰撞時可能沒有使用回聲定位。另一些人則推測，風力渦輪機可能會發出高音調的聲音，將蝙蝠吸引到該地點。還有一些人認為，這些動物可能是被與轉動的渦輪機相關的風切變所困住。
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西弗吉尼亞州的生物學家已經確定了從登山者風能中心回收的400只蝙蝠的大部分，主要是常見的物種，如紅蝙蝠、東部小蝙蝠和灰蝙蝠。“可怕的是，”美國魚類和野生動物管理局的生物學家阿爾伯特·曼維爾評論道，“我們可能只發現了被殺害的一小部分。”這是因為蝙蝠非常小，在野外很難找到；此外，食腐動物可能會在研究人員之前發現蝙蝠的屍體。
問題的關鍵在於風能企業家在建設前野生動物研究上投入的時間長短。魚類和野生動物管理局去年夏天釋出了自願選址指南，指出在建造風電場之前應該進行野生動物活動調查。一些生物學家認為，這種調查應該持續兩年，儘管一些能源公司認為這個時間太長。（這些指南是自願的，因為在許多情況下，除非實際殺死瀕危或受威脅的動物，否則聯邦機構幾乎沒有執法權。）
野生動物倡導者擔心，位於賓夕法尼亞州梅耶斯代爾的FPL公司擁有20個渦輪機的風力發電專案可能危及瀕危的印第安納蝙蝠，他們正在威脅採取法律行動。他們聲稱，在梅耶斯代爾的建設之前，沒有進行徹底的棲息地研究。
去年10月，該專案建設方聘請的一位蝙蝠生物學家的一封信似乎支援了他們的說法。賓夕法尼亞州立大學的邁克爾·R·甘農去年春天花了兩天時間在未來的風電場所在地尋找蝙蝠洞穴。他認為印第安納蝙蝠可能將該地點用作夏季棲息地，並指出至少進行一個夏季的調查可能是合適的。但行業生物學家不同意，甘農說。“在安裝渦輪機之前，應該進行為期兩年的研究，以確定對蝙蝠的潛在風險，”他在信中寫道。“除非獲得這些資料，否則應假設該地點是印第安納蝙蝠的飛行路線，並且印第安納蝙蝠將被殺死……現有資料表明這很可能發生。”
在開發過程中購買該專案的FPL仍然希望獲得更多資訊。“我們正在審查此事，”斯滕格爾評論道，“在審查之後，如果合適，我們將作出回應。”當綠色能源遇到紅蝙蝠時，這些哺乳動物似乎會失敗。一些風電場發現這種蝙蝠以及許多其他蝙蝠死在他們的土地上。這些發現可能會威脅到計劃中的風電場，並迫使修改渦輪機的選址方式。需要知道：蝙蝠觀察在全國其他風力渦輪機地點也有蝙蝠被殺死的情況，但還沒有記錄到像最近的登山者事件這樣大規模的情況。讓蝙蝠遠離渦輪機意味著要弄清楚蝙蝠是如何被殺死的以及原因。布朗大學的蝙蝠回聲定位專家詹姆斯·A·西蒙斯說，一個關鍵可能是紅外攝像機：“你必須觀察碰撞的發生。由於很難看到它們，紅外攝像機是唯一的方法。”位於得克薩斯州奧斯汀的蝙蝠保護國際組織的梅林·D·塔特爾表示同意：“可能有一些簡單的方法可以解決這些大問題，但首先你必須看一看。”