內德·赫爾曼是一位教育家，他開發了大腦活動模型，並將它們融入到教學和管理培訓中。在1980年創立內德·赫爾曼集團之前，他曾在通用電氣公司主管管理教育，並在那裡發展了他的許多想法。以下是他的解釋。
眾所周知，大腦是一個電化學器官；研究人員推測，一個功能齊全的大腦可以產生高達10瓦的電力。其他更保守的研究人員計算，如果所有100億個相互連線的神經細胞同時放電，那麼放置在人類頭皮上的單個電極將記錄到大約百萬分之五到百萬分之五十伏特的電壓。如果你連線了足夠多的頭皮，你也許能夠點亮一個手電筒燈泡。
儘管這種電力非常有限，但它確實以非常特定的方式發生，這些方式是人類大腦的特徵。從大腦發出的電活動以腦波的形式顯示出來。這些腦波分為四類，從活動最強到活動最弱。當大腦被喚醒並積極參與精神活動時，它會產生β波。這些β波的振幅相對較低，是四種不同腦波中最快的。β波的頻率範圍為每秒15到40次。β波是高度活躍思維的特徵。正在積極交談的人會處於β狀態。辯論者會處於高β狀態。發表演講的人，或者教師，或者脫口秀主持人，當他們投入工作時都會處於β狀態。
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頻率順序中的下一個腦波類別是α波。β波代表喚醒，而α波代表非喚醒。α腦波較慢，振幅較高。它們的頻率範圍為每秒9到14次。完成任務後坐下來休息的人通常處於α狀態。抽出時間反思或冥想的人通常處於α狀態。從會議中休息一下，在花園裡散步的人通常處於α狀態。
下一個狀態，θ腦波，通常具有更大的振幅和更慢的頻率。該頻率範圍通常在每秒5到8次之間。一個從任務中抽出時間並開始做白日夢的人通常處於θ腦波狀態。一個在高速公路上開車，卻發現自己不記得過去五英里路程的人通常處於θ狀態——這是由高速公路駕駛過程引起的。與鄉村道路相比，這種形式駕駛的重複性質將區分θ狀態和β狀態，以便安全地執行駕駛任務。
經常在高速公路上開車的人通常在處於θ狀態的這段時間裡會產生好主意。經常在戶外跑步的人通常處於比α波更慢的精神放鬆狀態，當處於θ波時，他們容易產生源源不斷的想法。這種情況也可能發生在淋浴或浴缸中，甚至在刮鬍子或梳頭時。這是一種任務變得非常自動化的狀態，以至於你可以在精神上脫離它們。在θ狀態下可能發生的構思通常是自由流動的，並且沒有審查或內疚感。這通常是一個非常積極的精神狀態。
最後的腦波狀態是δ波。在這裡，腦波具有最大的振幅和最慢的頻率。它們通常集中在每秒1.5到4次的範圍內。它們永遠不會降到零，因為那意味著你腦死亡了。但是，深度無夢睡眠會將你帶到最低頻率。通常，每秒2到3次。
當我們上床睡覺並在嘗試入睡前閱讀幾分鐘時，我們可能處於低β狀態。當我們放下書，關掉燈並閉上眼睛時，我們的腦波將從β波下降到α波，再到θ波，最後，當我們入睡時，下降到δ波。
眾所周知，人類在90分鐘週期內做夢。當δ腦波頻率增加到θ腦波頻率時，就會發生積極的做夢，並且通常對這個人來說變得更具體驗性。通常，當這種情況發生時，會出現快速眼動，這是積極做夢的特徵。這被稱為REM，是一種眾所周知的現象。
當一個人從深度睡眠中醒來準備起床時，他們的腦波頻率將透過腦波活動的不同特定階段增加。也就是說，它們將從δ波增加到θ波，然後再到α波，最後，當鬧鐘響起時，進入β波。如果這個人按下小睡鬧鐘按鈕，他們的頻率將下降到非喚醒狀態，甚至下降到θ波，或者有時會重新入睡到δ波。在這個覺醒週期中，個人有可能在θ狀態中停留較長時間，比如5到15分鐘——這將使他們能夠自由地思考昨天的事件或思考即將到來的一天的活動。這段時間可能非常富有成效，並且可能是一段非常有意義和創造性的精神活動時期。
總而言之，有四種腦波狀態，範圍從高振幅、低頻率的δ波到低振幅、高頻率的β波。這些腦波狀態的範圍從深度無夢睡眠到高度喚醒。這四種腦波狀態在人類物種中是常見的。所有年齡段的男性、女性和兒童都經歷相同的特徵性腦波。它們在不同文化和國家邊界之間是一致的。
研究表明，儘管在任何給定時間，可能有一種腦波狀態占主導地位，這取決於個體的活動水平，但其餘三種腦波狀態始終存在於腦波的混合中。換句話說，當某人處於喚醒狀態並表現出β腦波模式時，在該人的大腦中也存在α波、θ波和δ波的成分，即使這些成分可能僅以微量水平存在。
我的個人經驗是，瞭解腦波狀態可以增強一個人利用這些狀態的專門特徵的能力：這些特徵包括在廣泛的活動中保持精神上的生產力，例如高度集中、放鬆、創造性和安穩的睡眠。