親愛的地球談話：我聽說有計劃在內華達州的尤卡山建造一個大型核廢料儲存庫，但計劃進展緩慢且爭議很大。我們現在的核廢料存放在哪裡？它會帶來什麼危險？-- 來自內華達州里諾市的米里亞姆·克拉克
在20世紀80年代中期，首次提出了將我們國家的大部分乏核燃料和其他高放射性廢物儲存在距離拉斯維加斯80英里的內華達州沙漠中的尤卡山下的一箇中央儲存庫的計劃。但該專案進展緩慢，主要是由於內華達州居民反對將如此危險的物質進口到他們的後院。該計劃的批評者還指出，諸如侵蝕和地震等各種自然力量可能會使該地點不穩定，因此不適合儲存對人類可能構成數十萬年危害的核同位素。
但是布什政府熱衷於重啟該專案，最近向聯邦核管理委員會（NRC）提交了建設許可證申請，以開發該設施——建成後可容納多達3億磅的核廢料。能源部長塞繆爾·博德曼在宣佈提交申請時表示，擬建的設施可以“經受任何地方的任何挑戰”，並補充說，健康安全問題在規劃過程中一直是主要關注點。
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但政府仍未提交一份關鍵檔案，宣告該設施在防止輻射洩漏方面的防護能力。布什的環保署的結論是，該設施需要防止輻射洩漏長達 10,000 年。但一名聯邦法官裁定這不充分，並命令政府要求長達一百萬年的保護。白宮辯稱，美國核管理委員會應繼續進行審查程式，該標準可以稍後確定。
目前，在沒有任何中央儲存庫的情況下，美國產生的核廢料被儲存在或靠近全國121個產生核廢料的設施之一。內華達州的民主黨參議員哈里·裡德一直堅決反對尤卡山儲存庫，他說將此類廢料留在原處比冒險透過國家公共公路和鐵路系統運輸更明智，運輸過程中發生的事故甚至恐怖襲擊可能會使無數美國人暴露在放射性之下。
但其他人表示，目前的系統（或缺乏系統）使美國人面臨巨大的放射性暴露風險。非營利組織核資訊和資源服務中心在2007年的一份報告中得出結論，由於2000年聯邦禁止回收暴露於放射性的金屬的漏洞，大量放射性廢料最終進入了垃圾填埋場，在某些情況下甚至進入了消費品中。
與所有圍繞核技術的問題一樣，如何處置廢料的問題也很複雜。雖然一些環保領導人現在謹慎地支援開發更多的核反應堆（不使用化石燃料），以幫助避免氣候變化，但其他人仍然擔心對人類健康和環境的風險仍然太高而無法走上這條道路。當然，美國核管理委員會是否批准尤卡山的計劃不會解決更大的爭論，但或許其他有希望的替代能源的綠燈最終可能會使核電完全沒有必要。
聯絡方式：核管理委員會，www.nrc.gov；核資訊和資源服務，www.nirs.org。
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