匹茲堡大學健康與康復科學學院傳播科學與障礙學副教授、西賓夕法尼亞口吃中心聯合主任 J. Scott Yaruss 解釋說。
口吃是一種溝通障礙，通常表現為言語流暢性方面的不自主中斷。這些語流不暢可以採取多種形式，例如部分單詞的重複（“像這-這-這樣”）以及聲音或靜默期延長的時刻（“像這樣-這樣-這樣”或“像這-----樣”）。口吃者常常會經歷負面的情緒、認知或行為反應，這些反應會進一步影響他們的溝通能力。最終，口吃會對個人的生活質量和參與日常活動的能力產生重大不利影響。
口吃分類包含多種溝通障礙：神經性口吃和心因性口吃與突發性發作有關，顧名思義，它們有特定的已知原因——要麼是大腦結構中的缺陷，要麼是深刻的心理挑戰。這些障礙相對罕見，並且在病因、症狀和治療方面與發育性口吃（最常見的障礙）不同。發育性口吃通常在幼兒早期開始，介於兩歲半到四歲之間。這種障礙的發作可能是漸進的或相對突然的，通常發生在兒童語言技能、運動技能、性格和社互動動快速發展時期。也有關於發育性口吃在後期發作的報告，儘管對這種變異知之甚少。
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發育性口吃的原因尚不清楚，在言語語言病理學的歷史中，人們提出了各種理論。口吃的根源已被歸因於多種原因：情緒問題、神經系統問題、照顧者和家庭成員的不當反應、語言計劃以及言語運動困難等等。許多這些理論在解釋口吃的一些特徵方面顯示出希望，但沒有一個理論全面描述口吃者的內在和外在體驗。
越來越多的共識是，許多因素影響口吃。目前的理論表明，它是由多種遺傳和環境因素共同引起的。目前正在檢查的一些因素包括運動技能、語言技能和性格。據推測，兒童由於這些（以及可能存在的其他）因素之間的相互作用而經歷言語產生的障礙。
口吃沒有已知的治癒方法，儘管許多治療方法已被證明可以成功幫助說話者減少言語中的語流不暢次數。口吃時間不長的幼兒自然恢復率很高，儘管無法確定哪些兒童最有可能康復，哪些兒童可能繼續口吃。
大多數專家建議儘早評估和治療，旨在預防慢性溝通障礙的發展。隨著兒童接近學齡和青春期，治療通常轉向解決其他因素，例如減少對口吃的負面反應，並最大限度地減少口吃對溝通能力和生活質量的不利影響。
言語語言病理學家對哪種方法最適合年齡較大的兒童和成人存在分歧。治療方案包括改變言語模式的訓練、最大限度地減少負面反應的諮詢、藥物干預以及增強流暢性的電子裝置。自助和支援團體也在許多口吃者的康復中發揮著突出作用。
治療的最終結果是確保溝通困難不會妨礙說話者，即使該人的言語中仍然存在一些口吃。許多口吃者能夠在其言語技能、溝通能力和認知反應方面做出積極改變，從而能夠有效地溝通。