丹佛（2007年3月5日）— 火星上近期液態水的跡象可能實際上是由小型泥土雪崩造成的。去年12月，美國宇航局釋出了火星溝壑的照片，顯示在過去五年中突然出現的神秘物質軌跡。研究人員將這些沉積物解釋為可能來自涓涓細流的水。
羅格斯大學的顆粒材料研究員特洛伊·辛布羅特說，該理論的問題在於，透過讓小顆粒滑落，可以在實驗室中重現這些特徵。“你會發現地質學家說的每一件事，‘啊，這意味著有水，’你都可以複製，”辛布羅特說，他在本週在此舉行的美國物理學會會議上描述了他對滑動顆粒的研究。
為了理解制藥製造中的問題，辛布羅特和他的同事們研究了空心玻璃顆粒，這些顆粒非常小而輕，以至於它們像牛奶一樣來回晃動。裝置很簡單：他們把顆粒放在一個盒子裡並傾斜它。但是透過改變盒子的角度和顆粒沉降的時間，“我們看到了這些傢伙，它們在各個方面都看起來像火星上報道的那樣，”辛布羅特說。他們創造了寬闊的分支形狀，類似於被解釋為古代液態水跡象的三角洲狀火星圖案，以及模仿最近觀察到的軌跡的細長形狀。
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由於顆粒非常輕，微型滑坡會揚起顆粒雲，這些顆粒雲像雪球中的雪一樣逐漸沉降成各種圖案。這些形狀比在火星上看到的形狀小得多，但辛布羅特說，只要顆粒沉降的時間比滑動的時間長，效果應該是相同的，就像在火星重力中一樣，因為火星重力大約是地球的三分之一。
辛布羅特在會議上報告說，他們還試圖重現火星物質中被稱為“剃刀背”的鋒利、釐米高的山脊，這些山脊也被解釋為液態水留下的沉積物。辛布羅特說，他們透過對滑動顆粒施加電場，也能夠製造出小的剃刀背。他指出，由於火星非常乾燥，沙子在相互滑動時可能會積聚靜電。他說，所需的電場非常高，應該可以在火星上檢測到。
休斯頓月球與行星研究所的地質學家艾倫·特雷曼同意，在火星溝壑中看到的近期軌跡可能具有乾燥的起源。他指出，該行星的低溫和大氣壓力會迅速汽化水，並且他已經在地球雪崩中發現了類似模式的跡象，而雪崩基本上是乾燥的。然而，他表示，非液態解釋是一種少數觀點——至少目前是這樣。“液態水的想法最初是一個非常合理的假設，”他指出。“從我的角度來看，液態水根本沒有被證實。”