傑弗裡對小學已經失去了興趣。他記不住老師教的內容，成績很差。課間休息時，他避開同學，獨處。他知道父母也對他感到失望。他的老師最終建議帶他去看兒童精神科醫生進行評估。治療師給他做了一項特殊的智力測試，結果傑弗裡的智商高達 150——遠高於同齡人的平均水平。他是一個非常有天賦的孩子。
有 2% 到 3% 的兒童被認為是 gifted children，他們的智商得分至少為 130。對於許多這樣的年輕人來說，他們非凡的智力使他們在學校裡具有真正的優勢。他們可能會在音樂、數學或科學方面脫穎而出。與普遍的看法相反，根據縱向研究，神童平均而言並沒有比他們天賦較低的同齡人有更多的學校或社交問題。他們可能朋友較少，但這通常是因為他們對熟人要求更高。
然而，也有陰暗面。對於一些最有天賦的人——智商在 140 到 150 之間的人——他們的天賦可能會變成陷阱。因為這些孩子在很小的時候就非常敏銳，能夠理解成人的想法，所以他們始終意識到潛在的失敗風險。這種意識會讓他們陷入情緒麻痺，這是一個父母和老師必須警惕的隱形惡魔。
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學校考試就是一個例子。與通常以某種超然態度對待考試並一次回答一個問題的同學不同，一些非常有天賦的孩子會不斷考慮每個答案的含義以及犯錯的風險。傑弗裡的行為反映了這種持續存在的迫在眉睫的失敗感。他的恐懼導致他的學業成績僅為平均水平。他還遠離其他孩子，因為他懷疑他們是否會接受他。
發育障礙會加劇這種陷阱。誦讀困難影響大約 10% 的兒童，無論他們的智力如何。對於非常有天賦的孩子來說，後果尤其嚴重。從這樣的孩子進入學校的那一刻起，他就發現即使自己很容易理解所有內容，但成績仍然很差。因此，他很難理解為什麼自己的努力收效甚微。持續的挫敗感會侵蝕他的自尊心。結果是焦慮，甚至可能演變成抑鬱症。作為一種防禦，孩子逐漸對學業失去興趣，並開始將自己與社互動動隔離。懲罰可能只會使情況變得更糟。神童們有著高度發達的是非觀，他們認為懲罰是不應得的，他們可能會進一步退縮。
此外，由於他們高度的自我意識，gifted children 敏銳地感受到任何發育障礙造成的個人損失。例如，非常有天賦的孩子可能會敏銳地意識到自己缺乏身體協調能力或空間定向能力，這也損害了他們的自我形象。
在某些情況下，智商測試也會誤導父母和老師。例如，一個 gifted child 可能在考察語言智力的問題上表現出色，但在迷宮部分的測試中，空間推理技能卻表現得很差。由於通常將兩個分數結合在一起，因此總體結果可能只是平均水平。孩子自身的高期望與成人世界令人沮喪的評價之間的差異可能會使男孩或女孩陷入難以解決的困境。具有諷刺意味和不幸的結果是，一個非常聰明的孩子可能會在學校裡慘敗。
及早發現
那麼該怎麼做呢？第一步是認識到非凡的智力以及發育障礙，以便父母和老師可以進行干預。及早發現意味著更快地糾正。例如，在五歲的孩子中，語音訓練可以在六到十八個月內消除誦讀困難。但是，如果治療僅在一年後開始，則糾正時間可能會延長一倍——增加了孩子放棄學業的可能性。
孩子的空間定向是否適合年齡可以透過比較智商測試的語言和非語言部分的表現來證明。如果非語言結果比語言結果低 10 分以上，則建議進行心理運動訓練。繪畫、遊戲和雕塑可以幫助孩子學習協調自己的動作並提高空間定向能力。這種訓練在五歲或六歲開始時也是最有效的。
如果語言和非語言智商測試之間的差異大於 20%，也應考慮家庭治療，以改善家庭成員之間的互動。在治療期間，治療師將嘗試評估孩子的發展情況以及測試差異可能如何產生。有時，有運動或定向問題的孩子會害怕簡單的日常任務，例如繫鞋帶。她知道自己可能會犯錯誤並且不得不重新開始——也許會忍受來自兄弟姐妹、父母或朋友的嘲笑。如果父母試圖提供幫助，他們會在不知不覺中增加她對媽媽或爸爸的依賴。然而，如果他們不在身邊，她會很快感到被遺棄。為了幫助孩子重新獲得獨立感，治療師將嘗試讓她明白失敗是生活中的正常組成部分，而不是一場災難。
神童也可能會扭曲自己的個性，以至於變得面目全非。精神科醫生稱之為虛假自我的發展。這個問題可能會發生，因為這些異常敏感的年輕人經常深刻地感受到家庭成員的微妙反應。因此，他們可能會過度解讀即使是最輕微的不滿跡象。為了取悅父母，他們否認自己的需求，並以他們認為符合父母期望的方式行事。他們幾乎完全消失在順從的面具背後。為了防止這種虛假自我的發展，父母應該為非常有天賦的孩子提供多種不同的活動，並毫無偏見地接受孩子選擇追求的任何事物。重要的是鼓勵孩子的特殊興趣，這樣她就不會失去動力或工作意願。
瞭解神童世界中潛在的陷阱以及如何應對這些陷阱，可以顯著提高每個男孩和女孩憑藉其雙刃劍般的天賦獲得成功的機會。社會也更有可能從他們未來的貢獻中受益，無論是在藝術、科學、公共服務還是他們的才華引領他們走向的任何領域。