聚變先生。如果您是《回到未來》三部曲的粉絲，您會認出這是那個類似Cuisinart的機器的名字，它將啤酒和香蕉皮轉化為核能，為著名的“通量電容器”提供動力，使埃米特·布朗博士能夠進行時間旅行。根據國防生命科學公司總裁傑裡·華納的說法，這也是一種新型移動煉油廠的名稱——“不管我們是否喜歡”——它將廚房垃圾轉化為燃料，並最終轉化為電力。國防生命科學公司是一家協調研究以為美國陸軍建造這種機器的第一個工作原型機的公司。
真正的“聚變先生”，或者用軍隊的術語來說“戰術混合煉油廠”，它將典型廚房產生的垃圾——食物、塑膠、紙張——加工成燃料，用於驅動標準的柴油發電機。這個煉油廠大約有一輛麵包車的大小——長13.3英尺，寬8英尺，高8英尺——它可以為一臺能夠輸出150安培電力的發電機提供90%的能源需求。
它透過並行流程工作。首先對垃圾進行分類——這已經是軍隊野戰廚房（其首個潛在應用場所）的標準做法——然後透過工業級粉碎機進行粉碎。華納說，由此產生的“難看的糊狀物”會分離成更多的液態有機物，這些有機物會流入生物催化罐，而更多的固體物質——塑膠——則會進入氣化室。在罐內，酶和酵母——為了安全起見，還添加了少量的抗生素——將有機糊狀物消化成乙醇。在氣化爐內，塑膠顆粒在600攝氏度的溫度下轉化為氣體。
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華納指出：“當引入廢棄物時，您可以在一小時內從氣化爐中產生氣體，並在六小時後開始獲得乙醇。大約在12小時內，您可以將柴油燃料的替代率提高到90%以上”。“它的規模被設計為在24小時內處理大約2500磅的混合垃圾。”
兩種產生的燃料——乙醇和氣體——然後在標準的柴油發動機中燃燒以發電。在這臺發電機可以產生的150安培電流中，煉油廠的內部運作只需要大約13安培，並且產生的唯一廢物是在氣化過程中留下的細灰，需要每48小時清除一次。前步兵華納說：“它只是以與處理垃圾相同的過程被清除出去。”“只不過現在您的問題只有原來的三十分之一。”
在普渡大學建造的原型機耗資95萬美元，其中大部分來自軍隊。更多的測試和演示正在進行中，工程師們樂觀地認為，它可能能夠實現更高的效率——將柴油需求降低到燃料混合物的百分之一或百分之二。“那裡還有更多的能量，”華納說。“[塑膠]只是固化的石油。”
國防生命科學公司及其合作伙伴希望在一年內以原型機大約三分之一的成本，以另一個更嚴肅的名稱推出“聚變先生”並供購買。他們還在關注軍事應用以外的領域。華納補充說：“您可能會進入一棟大型摩天大樓，讓他們在建築物內管理他們的固體廢物流。”“您可以消除發電機並將其連線到鍋爐，從而滿足建築物的部分熱水和供暖需求。” 廢物的未來似乎肯定是能源。