根據最近的研究結果，季節性流感引起的喉嚨痛、發燒、咳嗽和發冷等症狀的年度高峰可能會隨著之前季節的變化而變化。
研究美國過去十年以上流感模式的科學家發現，高於平均水平的暖冬會導致更早和更嚴重的爆發。研究人員表示，隨著氣候變暖和暖冬變得更加頻繁，較早的流感季節可能會變得更加普遍。該團隊本週早些時候在《PLOS Currents: Influenza》雜誌上發表了他們的研究結果。
目前的流感爆發，其今年比過去幾年出現得更早、更強烈，可能就是這種情況的一個例證，儘管衛生官員表示現在下結論還為時過早。美國疾病控制與預防中心（CDC）去年12月警告說，2012-2013年的流感季節開始得較早。儘管這種疾病現在正在下降，但疾病預防控制中心警告說，美國人還沒有脫離危險，仍然應該接種疫苗。
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美國疾病預防控制中心發言人湯姆·斯金納說：“現在說我們的季節高峰何時到來還為時過早。” “當然，我們看到新感染人數呈下降趨勢。” 然而，他補充說，“這已經發展成一箇中度到嚴重的季節。”
季節性流感爆發背後的機制尚不清楚，但瞭解這些模式可能有助於衛生官員應對由快速突變的病毒引起的這種臭名昭著、反覆無常的醫學幽靈。每年，該疾病在治療和生產力損失方面都有數十億美元的經濟代價。
亞利桑那州立大學數學、計算和建模科學中心的研究教授謝里·托爾斯領導了最近的研究。她解釋說，溫暖和潮溼的條件往往會減緩流感傳播，導致暖冬過後感染人數立即下降。
疫苗接種的平靜期
2011-2012 年的冬天是有記錄以來第四溫暖的冬天，這可能對去年的流感產生了重大影響。托爾斯說：“實際上，去年冬天是有記錄以來最溫和的流感季節。” 隨著感染人數的下降，很可能較少的人決定接種流感疫苗，從而為下一個流感季節創造了更大的易感人群，包括 A 型和 B 型病毒。
這些因素可能在目前的 2012-2013 年的流行病中發揮作用，儘管研究人員對直接聯絡持謹慎態度。哥倫比亞大學梅爾曼公共衛生學院研究流感和氣候的教授傑弗裡·沙曼說：“[當前流感爆發]如此受關注的原因是它開始得非常早，這確實表明了人口的易感性。” 沙曼沒有參與這項研究。
然而，將這些氣候發現投入實際應用是棘手的。托爾斯說：“這只是導致流感季節嚴重或溫和的因素之一。”
隨著病毒在其動物宿主中混合和融合，可能會出現全新的病毒版本。這些載體——例如，鳥類——也面臨氣候影響，並且可以根據它們何時以及如何相遇來改變人類的暴露模式。此外，由於公眾的突發奇想，即使衛生官員警告說人們每年都會因為流感病毒變化如此之快而感染，疫苗接種率也可能因季節而異。斯金納說：“最重要的是，六個月以上的人每年都需要接種疫苗。”
因此，研究人員需要做很多工作才能做出準確的流感預測，併為衛生官員提供詳細的策略。沙曼說：“我們還有大量工作要做。” “這些預測還處於起步階段。”
據斯金納稱，目前，美國疾病預防控制中心沒有任何預測流感爆發的方法。他說：“每個季節都是不可預測的。” “它們本身是獨一無二的。”
但是透過追蹤足夠多的變數，像沙曼和托爾斯這樣的科學家希望更好地控制感染，併為公眾提供更好的建議。托爾斯說：“如果你們經歷了一個非常溫和的冬天和溫和的流感[季節]，那麼在接下來的季節，儘早接種疫苗似乎是明智的。”
經環境與能源出版有限責任公司的許可，轉載自《氣候線》。www.eenews.net，202-628-6500