想象一下，您正在度假，發現自己的一些必需品快用完了。您順便去一家小型便利店進貨，立刻面對著常見的商品：狹窄的過道上擺滿了薯片和糖果，後面有一個“啤酒洞”，一個位置奇怪的打折 T 恤架……以及收銀臺後面的彩票展示櫃——簡直是賭徒的天堂。平時您不會玩；然而今天，您卻忍不住想試試運氣。但是您會選擇哪種遊戲呢？您會在十幾種刮刮卡中選擇嗎？還是選擇經典的 6 選彩票？
您的決定可能取決於您是在阿拉斯加的朱諾度假還是在佛羅里達州的朱庇特度假——而這一切都歸結於溫度。最近的研究表明，溫暖的天氣會削弱我們做出複雜決策的能力——甚至導致我們一開始就回避做出這些決策。
在佛羅里達州夏季的酷熱中，在幾十種刮刮卡之間做出選擇可能看起來是一項難以克服的任務——而且考慮到相對簡單的 6 選彩票（只需拿一張彩票，寫下幾個數字，就完成了），您寧願不做這項任務。另一方面，在阿拉斯加涼爽的氣候中，您做出複雜決策的能力——例如選擇您最喜歡的刮刮卡——應該不會受到影響。這些差異可能會對您的瞬間致富之路產生深遠的影響。在涼爽的天氣中，您能夠權衡您的選擇並選擇最佳選擇，無論決策在認知上多麼複雜；然而，在溫暖的天氣中，您更有可能採取最容易的途徑——在這種情況下，即 6 選彩票（在佛羅里達州，中頭獎的機率約為 1/22,957,480）。
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儘管我們的決定會受到周圍環境溫度的影響這種想法可能看起來牽強附會，但請考慮一個簡單的事實：我們的大腦是器官。而且，就像所有其他器官一樣，這些決策中心需要能量才能發揮作用。我們所做的一切幾乎都使用相同的能量來源：葡萄糖——無論是身體行為還是心理過程。我們在日常生活中走路、說話、呼吸和執行其他身體功能時都會消耗葡萄糖。當我們執行費力的心理功能時，我們也會消耗葡萄糖，例如做出決策、施加自我控制、抑制情緒反應，甚至回答數學問題。至關重要的是，葡萄糖——這種身心能量的基本來源——是一種有限的資源。
人體最重要的任務之一是體溫調節。當環境溫度異常炎熱（佛羅里達州）或異常寒冷（阿拉斯加州）時，我們必須以葡萄糖的形式消耗能量來維持健康的體內溫度；我們會發抖和出汗，試圖避免體溫過低和中暑。然而，糾正過熱和不受歡迎的寒冷這兩個過程並非同樣費力；降低體溫似乎比升高體溫需要更多的能量。
因此，溫暖的溫度更有可能耗盡我們的資源——當我們的身體努力維持體內平衡時，我們會消耗大量的葡萄糖。由於葡萄糖也用於心理過程，因此過熱帶來的身體需求可能會降低我們的認知功能能力，從而對我們的決策能力產生不利影響。
這種可能性引起了兩位研究人員的興趣——弗吉尼亞大學的Amar Cheema和休斯頓大學的Vanessa M. Patrick——因此他們對現實世界的行為進行了一項創新研究：他們收集了聖路易斯縣各種彩票遊戲一整年的銷售資料，然後尋找銷售模式的差異，作為每天溫度的函式。結果令人震驚。刮刮卡的銷量隨著溫度每升高 1 華氏度而下降 594 美元，刮刮卡需要購買者在許多不同的選項之間進行選擇。而對於購買者而言，需要較少決策的彩票的銷量則沒有受到影響。
研究人員決定在實驗室中測試天氣與複雜決策之間這種明顯的聯絡，他們進行了一系列實驗，比較了參與者在兩種看似普通的溫度（67° 和 77° 華氏度）下的認知表現。人們往往在 72° 華氏度左右最舒適，因此每個溫度都代表著與最大舒適度相差僅 5°。
儘管溫度偏差極小，但研究人員發現認知功能存在顯著差異。在一項實驗室研究中，要求參與者在溫暖 (77°) 或涼爽 (67°) 的房間內校對一篇文章。溫暖房間的參與者表現明顯比涼爽房間的參與者差，幾乎沒有發現一半的拼寫和語法錯誤（而涼爽房間的參與者只漏掉了四分之一的錯誤）。這些結果表明，即使是簡單的認知任務也可能受到環境溫度過高的不利影響。
在第二項研究中，研究人員展示了更復雜的認知計算的類似影響。在這項研究中，另一組參與者被要求在溫暖或涼爽的房間中，在兩種手機套餐之間做出選擇。一個套餐表面上看起來更具吸引力，但實際上更昂貴；因此，簡單的決策模式會導致參與者選擇更昂貴的套餐，而更復雜的分析則會導致參與者正確選擇更具成本效益的套餐。涼爽房間的參與者超過一半的時間做出了正確的選擇；另一方面，溫暖房間的參與者只有四分之一的時間做出了正確的選擇。溫暖的溫度似乎使參與者更傾向於依賴簡單的決策模式，這反過來又導致了較差的選擇。這些結果表明，複雜的決策（如簡單的認知任務）會受到溫暖溫度的不利影響。
第三項研究表明，溫暖的環境可能不僅會導致人們在複雜的決策中失敗，還可能導致他們一開始就回避做出這類決策。在這項研究中，參與者被放置在溫暖或涼爽的房間中，並被要求在兩種產品之間做出選擇：一種是創新產品，另一種是傳統產品。相對於涼爽房間的參與者，溫暖房間的參與者更傾向於選擇傳統產品——表面上是因為他們沒有必要的認知資源來評估與創新專案相關的新資訊。
當然，證明認知功能中與溫度相關的差異並不一定意味著這些差異是由於葡萄糖供應耗盡造成的。這也沒有排除這些影響是由涼爽條件下認知能力的提高（而不是溫暖條件下降低）驅動的可能性。考慮到這些替代解釋，研究人員在每項研究中都增加了一個關鍵組成部分：他們在將一半參與者放入溫暖或涼爽的房間之前耗盡了他們的葡萄糖供應，而另一半參與者的葡萄糖供應則未耗盡。溫暖條件下的參與者的行為幾乎與預先耗盡葡萄糖的參與者完全相同；這表明溫暖的溫度會導致自然資源耗盡，進而損害認知功能。
綜上所述，這些研究表明，較高的環境溫度會改變我們的決策模式。當我們的身體努力維持健康的體內溫度時，它們會消耗原本可用於心理過程的資源。因此，我們更難以做出複雜的決策——我們過早放棄、犯錯誤，甚至一開始就回避做出這些決策。我們選擇簡單的選項——標準的單選項彩票遊戲——而不是複雜的選項——從幾十種刮刮卡中選擇一種。
然而，這些結果並非意味著溫暖氣候中的人們肯定比涼爽環境中的人們更容易做出較差的決策。人類具有非凡的適應能力；我們會自動適應環境溫度的變化，並且只要給予一點時間，即使在酷熱、嚴寒和氣候受控的辦公室中，也能夠表現得同樣出色。當您做出彩票決定時，您正在度假這一點確實很重要；如果您是阿拉斯加州或佛羅里達州本地人，那麼溫度幾乎不會產生任何影響。這項研究表明，真正產生影響的是溫度與預期常態的輕微偏差。即使阿拉斯加北部異常溫暖的一天可能比佛羅里達州中部的一天涼爽 50°，但對認知過程的影響可能是相同的。
這些溫度的輕微偏差是我們生活中常見的一部分——我們的房屋和辦公室的溫暖度在一天中不斷波動，商店和餐館似乎在設定恆溫器時很少考慮人類的舒適度，並且室外溫度不僅每天都在變化，而且每分鐘都在變化。每一個微小的溫度變化都可能對我們的決策能力產生重要影響，尤其是在我們沒有意識到這些影響時——但幸運的是，現在您已經意識到了。
您是專門研究神經科學、認知科學或心理學的科學家嗎？您是否閱讀過最近發表的同行評審論文，並希望撰寫相關文章？請將建議傳送給“Mind Matters”編輯 Gareth Cook，他是一位普利策獎獲獎記者，在《波士頓環球報》工作。您可以透過 garethideas AT gmail.com 或 Twitter @garethideas 與他聯絡。