在發射超過四分之一個世紀後，旅行者1號太空探測器——現在距離地球約80億英里——已經到達了太陽系的最後邊界，即與星際介質接壤的未開發區域。事實上，今天在《自然》雜誌上發表文章的研究人員聲稱，該探測器已經遇到了所謂的終端激波，這標誌著太陽影響範圍的邊緣。然而，他們的斷言並非沒有爭議。另一支團隊在同一期雜誌上撰文稱，旅行者1號尚未穿過該湍流區，但正在接近中。
據預測，終端激波是由於從太陽流出的超音速粒子（太陽風）與亞音速星際粒子的劇烈碰撞而產生的。科學家們一直不確定這個十字路口的確切位置——估計範圍從幾個天文單位（AU）到100個以上天文單位（一個天文單位是地球和太陽之間的距離）。第一項研究的結果表明，旅行者1號在大約85個天文單位處到達了該區域。約翰·霍普金斯大學的Stamatios Krimigis和他的同事分析了該探測器低能量帶電粒子探測器的資料，發現了三個指標表明旅行者1號在2002年8月開始穿過終端激波——即太陽風速度降低的跡象、電離粒子密度增加以及來自星際介質的離子存在。他們說，大約200天后，該探測器似乎重新進入了超音速太陽風，大概是因為激波向外移動了。“旅行者1號正在讓我們初步體驗星際空間，”Krimigis評論道。“這是我們首次直接觀察太陽系外緣令人難以置信的動態活動。”
由馬里蘭大學的Frank B. McDonald領導的第二支團隊也觀察到在85個天文單位處離子和電子強度激增。但他們對宇宙射線的分析表明，這種增加只是終端激波的前奏，他們認為終端激波位於更遠的地方。
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“兩種解釋都不確定，我們必須希望，在旅行者1號不斷向外前進的過程中，很快會再次遇到這個有趣的區域，”密歇根大學的Len A. Fisk在隨附的評論中寫道。“一旦明確地穿過了終端激波，冒險就進入了一個新的階段。終端激波之外的亞音速太陽風區域將非常迷人，其特徵是湍流和粒子加速，以及許多不尋常的等離子體現象。”--Kate Wong