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在共和黨對昨晚總統在國會聯席會議上的講話的回應中，路易斯安那州州長鮑比·金達爾斥責議員劃撥“1.4億美元用於所謂的火山監測”。他所指的資金是奧巴馬總統本月早些時候簽署生效的7870億美元經濟刺激計劃的一部分；其中約12%（983億美元）被預留用於交通和基礎設施專案，包括火山監測和其他自然災害預防專案。
美國地質調查局（USGS）負責監測美國及其領土上的火山。該機構目前正在監測150多座火山（從懷俄明州的黃石公園到夏威夷的基拉韋火山），其中約65座顯示出地震活動的跡象，比其他火山更可能爆發（包括阿拉斯加的雷杜特火山和夏威夷的莫納羅亞火山）。但美國地質調查局的官員們不僅僅擔心好萊塢式的熔岩噴發。其他威脅包括可能致命的滑坡、落下的岩石灰燼，以及火山爆發引發的有毒氣體淹沒。
但美國大多數活躍的火山都位於阿拉斯加偏遠地區，那裡人煙稀少，經濟損失相對較小。那麼，監測火山真的有必要嗎？
為了弄清楚這一點，我們採訪了埃德·文茨克，他是華盛頓特區史密森尼國家自然歷史博物館全球火山計劃的專家。
[以下是經過編輯的採訪記錄。]什麼是火山監測？
這正是字面意思。有很多不同的方法，但基本上是研究火山究竟發生了什麼。這可以包括地震活動、小地震、氣體排放、變形（火山隆起或下沉）等等。
我們可以從火山監測中學到什麼？
監測的主要目的是瞭解火山中是否有新的岩漿上升，這可能會導致噴發。
這重要嗎？
這非常重要。對附近的居民來說有明顯的危害。除了人類安全之外，還有巨大的經濟問題。火山噴發是無法阻止的，但就像颶風一樣，知道它什麼時候來臨是件好事。
與監測相關的是對周圍區域的研究，以瞭解以前的熔岩流向何處，以及以前的火山灰落在何處。這樣你就可以瞭解火山的歷史以及它通常發生的噴發型別。每個火山都不同，因此你必須進行單獨的研究和單獨的監測。
火山噴發羽流對空中造成巨大危害。火山灰不像壁爐裡的灰燼。它基本上是粉碎的岩石和玻璃顆粒。把玻璃放進噴氣發動機裡是不好的。這就是為什麼在阿拉斯加的監測對航空業極其重要。
大多數火山在哪裡？
在美國，它們大多在阿拉斯加。就在今年夏天，同時有三座火山噴發。阿拉斯加的火山不噴發是很罕見的。聖海倫斯山[在華盛頓州]最近剛剛停止噴發，夏威夷的基拉韋火山正在持續噴發。
所以，它們離路易斯安那州很遠？
它們是。但在加勒比海的蒙特塞拉特島有一座正在噴發的火山。阿拉斯加火山的火山灰羽流已被追蹤到美國東海岸。去年夏天阿拉斯加的火山噴發產生的一些羽流遠至冰島甚至更遠。你可以追蹤這些噴發產生的氣體在世界各地流動。這些火山會影響大片區域的空中旅行。
對於飛機來說，基本上發生的情況是玻璃和火山灰顆粒透過噴氣發動機並被加熱，部分熔化並變得粘稠。當它們部分排出時，它們會在發動機中冷卻並硬化。如果你沒有氣流，發動機就會停止工作。目前尚不清楚必須穿過密度多大的羽流才會發生這種情況。
哪些火山應該被最密切地監測？黃石公園過去曾發生過巨大的噴發，但它們是非常罕見的事件。當然，就直接的人類影響而言，最令人擔憂的是美國西海岸的另一個喀斯喀特山脈火山再次噴發。最糟糕的情況是，如果聖海倫斯山再次發生1980年規模的噴發[造成57人死亡，估計損失11億美元]——或者西雅圖附近的雷尼爾山或俄勒岡州波特蘭附近的胡德山。這些火山比黃石公園更可能更快地噴發。談論阿拉斯加很好，但那裡的人不多。這對航空業來說是一個很大的危險，但如果西海岸的火山[爆發]，將會有更大的人類影響。
你能舉一個火山監測取得成效的例子嗎？
聖海倫斯山就是一個很好的例子。理想的例子不是發生在美國，而是在1991年菲律賓的皮納圖博山。美國地質調查局的火山災害援助計劃（VDAP）對此做出了回應。從那裡的美國海軍基地，VDAP官員在出現活動跡象時就趕到那裡，安裝了大量的監測裝置並進行了快速的緊急研究。
政府不監測任何自然災害嗎？
我一時想不起來了。有地震和火山，還有洪水、龍捲風、颶風——所有天氣事件。你知道，與洪水相比，火山爆發每年影響的人數沒有那麼多，但它們是戲劇性的事件，當它們發生時，肯定會對人類和環境產生巨大的影響。知道何時會發生也是件好事！