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許多癌症治療的一個主要缺點是，健康細胞可能與患病細胞一同受損。因此，選擇性地僅殺死癌細胞的方法將比目前的療法具有明顯的優勢。《自然生物技術》雜誌七月刊上發表的研究可能代表了這方面的進展。科學家報告稱，他們已經改造出一種病毒，這種病毒優先在腫瘤細胞中複製，然後摧毀它們。
明尼蘇達州羅切斯特市梅奧診所的Richard G. Vile和他的同事們製造了一種腺病毒，該病毒包含所謂的穩定性序列，這是一種特定型別的信使RNA（mRNA）。這種序列的存在以不同的方式影響基因E1A，該基因是病毒複製所必需的，具體取決於周圍環境。研究人員假設，在正常細胞中，E1A的表達應該受到阻礙，從而抑制病毒的繁殖並使細胞不受損害。然而，在腫瘤細胞中，一種名為RAS的蛋白質的存在應該增強mRNA的穩定性。根據他們的理論，當mRNA受到保護時，E1A可以表達，從而促進病毒繁殖。當研究人員在體外培養和植入小鼠的人類腫瘤中測試該病毒時，他們發現該病毒確實在腫瘤細胞中複製得更多，併成功減緩了腫瘤的生長。
該技術還需要進一步改進，因為RAS可能存在於腫瘤之外，從而導致病毒的不必要複製。但作者指出，他們的方法很有前景，因為有許多不同的基因可以在與各種腫瘤相關的條件下控制mRNA的穩定性。因此，可以設計各種各樣的病毒載體用於治療。