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第一人稱射擊影片遊戲之所以如此受歡迎，是因為它們能夠讓玩家在舒適的椅子上無情地擊倒數字敵人。當一種新型影片遊戲技術下個月上市時，機器將迎來自己的時代，因為它們的血肉之軀對手將能夠透過穿上一種特殊設計的背心來感受子彈、爆炸和其他打擊的影響，這種背心裝有氣動執行器和微型壓縮機。
由位於華盛頓州雷德蒙德的TN Games開發的3rdSpace背心看起來像警察穿的防彈背心。然而，這款背心並非用來阻擋子彈，而是用來模擬被射擊的感覺。每個背心都有八個衝擊點——前面四個，後面四個——使用氣動執行器和微型壓縮機系統來傳遞每平方英寸30磅，即psi（每平方釐米2.1公斤）的衝擊力。
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嵌入背心中的感測器的力量“足以讓遊戲變得有趣和刺激，但不會傷害人們”，TN Games及其母公司TouchNetworks, Inc.的創始人，血管外科醫生馬克·翁布雷拉羅說。
這款背心將於11月21日與TN Games的未來主義遊戲《3rd Space Incursion》一同首次亮相，並且還可以與動視公司基於二戰時期的《使命召喚2》的版本一起使用，該版本與背心一起發售。TN Games還為遊戲玩家開發了軟體模組，供他們下載，這將使Id Software, Inc.的《雷神之錘》和《毀滅戰士》遊戲版本能夠與該背心一起使用。
具有諷刺意味的是，這種旨在增強模擬暴力影片遊戲體驗的背心，其設計理念源於德克薩斯州監獄進行的一個遠端醫療專案。1993年，翁布雷拉羅作為一名醫生參與了德克薩斯州刑事司法部的Mednet影片諮詢試點專案，該專案使用視訊會議技術為囚犯提供醫療檢查，從而無需醫生與患者在同一房間。該專案旨在節省成本並降低醫生進入監獄的安全風險。
囚犯（他們可能遠在168英里（270公里）之外）透過監獄設定的監視器看到他們的醫生。遠端醫生會指示現場護士如何進行身體檢查，並依靠護士的觀察結果做出診斷。“對於任何複雜的事情，[護士]會說他們真的看不出來，或者[囚犯]需要更多的檢查，”翁布雷拉羅說。
考慮到這些經驗，翁布雷拉羅開始建立一種可以提高透過遠端醫療渠道遠端進行的檢查準確性的裝置。2000年，他成立了TouchNetworks，以開發他所看到的“可穿戴網路”。這個想法是為醫生提供特殊的手控單元，他們可以使用這些單元來遠端啟用患者背心上的感測器，該背心將覆蓋身體從恥骨到肩部的區域。
但是，背心必須為醫生提供的不僅僅是能夠使一小部分充氣，以檢視是否在患者身體的特定區域引起疼痛或不適的能力。“您需要能夠弄清楚要施加多大的力以及該力在身體中引起多大的位移，”翁布雷拉羅說。“除此之外，當您的指尖按壓時，它會告訴您的大腦它們的感受，因此您不僅需要在裝置中安裝一個槓桿，還需要一個接收器。”
這是透過在醫生的手持控制器（翁布雷拉羅稱之為“觸覺滑鼠”）中放置八個感測器來實現的，這些感測器會接觸手的不同部位。該背心同樣包括數十個感測器，僅在腹部區域就有64個感測器。使用軟體，手可以在背心上移動，就像游標在計算機螢幕上移動一樣，觸控和探測沿途的感測器。翁布雷拉羅稱腹部為身體的“黑匣子”，醫生只需用手指探測即可收集大量資訊。例如，腹部的異常阻力可能表明存在腫瘤以及器官腫大。
TouchNetworks仍在尋求食品和藥物管理局對醫療背心的批准，這一過程可能會將其醫療用途推遲數年。與此同時，該公司開發了3rdSpace背心，這是一個簡化版，用於影片遊戲。翁布雷拉羅說，他推斷說：“如果我們可以為醫療應用進行雙向觸控，為什麼我們不能為影片遊戲進行單向觸控呢？”
為了追求背心技術的娛樂用途，翁布雷拉羅在TouchNetworks內部成立了TN Games部門，並在去年12月交付了背心的原型版本。為了確保遊戲玩家可以使用這款背心，TN Games與拉斯維加斯的dot3 labs, LLC合作建立了《3rd Space Incursion》，這是一款未來主義的第一人稱射擊遊戲，讓玩家感受到被射擊的衝擊。“這是展示我們技術的一種方式，”翁布雷拉羅說。背心的八個衝擊點對應於心髒、肝臟和肺等重要器官。“如果遊戲中的角色從背後射擊你，”他指出，“你會感覺到。”
這款背心透過USB連線到PC，但尚未適用於大多數Apple計算機。但是，它確實可以與使用可以本機執行Windows的Intel晶片組的Apple計算機一起使用。TN Games計劃為想要更大感覺的玩家提供一個衝擊力為45 psi（3.2 kg/cm2）的背心版本。其他可能性包括為軍事和執法培訓開發背心。
翁布雷拉羅說，背心技術將超越射擊遊戲，最終將適用於飛行模擬和賽車遊戲以及角色扮演和兒童遊戲。