在與癌症的持續鬥爭中，研究人員招募了一系列新的“戰士”：根類蔬菜和綠葉蔬菜。在美國癌症研究協會上展示的新發現表明，包括生薑、辣椒和花椰菜在內的一系列蔬菜有望成為抗癌劑。
匹茲堡大學的藥理學家希文德拉·辛格和他的同事表明，當咀嚼十字花科蔬菜（如花椰菜、西蘭花和捲心菜）時釋放的一種化學物質有助於控制移植到小鼠體內的人類前列腺腫瘤。苯乙基異硫氰酸酯（PEITC）促使前列腺癌細胞透過一種稱為細胞凋亡的過程自我殺死。在一個為期31天的治療週期結束時，接受治療的小鼠的腫瘤比對照組小近兩倍。
匹茲堡大學的另一位藥理學家桑傑·斯里瓦斯塔瓦和他的同事發現，辣椒素——使辣椒變辣的化學物質——誘導了患有人類胰腺癌（一種侵襲性且通常是致命的疾病）的小鼠的細胞凋亡。接受治療的小鼠的腫瘤是未治療同類小鼠的一半大小。“辣椒素觸發癌細胞死亡並顯著縮小了腫瘤的大小，”斯里瓦斯塔瓦說。
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最後，在同一次會議上，密歇根大學的婦產科醫生 J·麗貝卡·劉和她的同事報告說，生薑粉（與超市出售的生薑粉大致相同）在體外殺死了卵巢癌細胞，既透過觸發細胞凋亡，又透過誘導它們自相殘殺，這種現象被稱為自噬。“大多數卵巢癌患者會發生複發性疾病，最終會對標準化學療法產生耐藥性，這與對細胞凋亡的耐藥性有關，”劉解釋說。“如果生薑除了細胞凋亡外還能引起自噬性死亡，它可能會繞過[這種]耐藥性。”
“患者正在使用天然產品來代替或與化學療法結合使用，我們不知道它們是否有效或如何起作用，”劉補充道。“沒有良好的臨床資料。” 為此，這些新發現很可能成為變革的種子。