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戴維·克利文格清楚地記得最近在德克薩斯州懷爾多拉多的一個111華氏度（約44攝氏度）的夏日，他看著他的玉米田。狂風以每小時40英里的速度抽打著玉米稈，儘管灌溉的玉米行中積有水坑，但他知道他本季的作物幾乎沒有任何機會。
“我們有灌溉，但這並不重要你灌溉了多少，”他談到令人沮喪的徒勞工作時說。面對狂風和酷熱，克利文格的玉米幾乎無法吸收少量的可用水，而這些水很快就蒸發了。“當這些風吹過這些平原時，沒有任何東西可以阻止它們，”他談到他稱之為家園的無樹景觀時說。
克利文格和他的兒子在潘漢德爾鎮耕種約3500英畝土地，種植玉米、小麥和棉花，並飼養牛群已有33年。沒有一年能與今年相比，今年殘酷的酷熱、無情的狂風和無雨天氣相結合，給德克薩斯州的農業造成了歷史上最艱難的年份之一。
據最新的美國乾旱監測報告顯示，德克薩斯州以及俄克拉荷馬州、堪薩斯州、路易斯安那州、阿肯色州和新墨西哥州的部分地區都處於極端乾旱狀態，許多農民報告說，這是他們有史以來最艱難的季節。
美國國家海洋和大氣管理局是運營幹旱監測的機構之一，其官員預測乾旱將持續到今年年底（氣候電訊，9月16日）。但氣候學家表示，持續近12個月的乾旱很可能演變成多年事件，跨越多個生長季節。這可能會對農業部門造成痛苦的後果，幾乎沒有緩解的工具。
拉尼娜現象的雙重打擊
今天的狀況與一年前的氣候大相徑庭，當時有利的天氣增強了農民的信心，他們渴望利用不斷上漲的商品價格。
拉尼娜現象——以太平洋溫度降低為標誌，從而刺激美國中部地區變暖的氣候事件——在去年秋天引發了乾旱。國家乾旱緩解中心的氣候學家布萊恩·福克斯說，拉尼娜現象持續到春季的關鍵降雨月份。到六月，乾旱的持續時間已經打破了記錄。到八月，氣候追蹤者看到由於拉尼娜現象的迴歸，災難性延長的可能性。
“突然之間，我們看到[拉尼娜現象重新出現]的可能性為50-50，”福克斯說。“這真的不是好訊息。”
長期預測是嚴峻的。“從科學的角度來看，一切都傾向於這會是一個多年事件，”福克斯說。
“我們可以將其稱為[氣候學家之間的]共識，即它（拉尼娜現象）回來的可能性增加，”俄克拉荷馬州副州氣候學家加里·麥克馬納斯補充說。“我們不能確定它將是拉尼娜現象的影響，但機率對它有利。”
多年事件本身並不罕見，並且通常是乾旱的決定性特徵。福克斯說，乾旱本質上——尤其是嚴重的乾旱——緩慢加劇並且緩慢恢復。這使它們與其他自然災害區分開來。但麥克馬納斯說，這些背靠背的拉尼娜事件發生的時間對南部平原並不友好。
“至少在俄克拉荷馬州，我們已經很久沒有經歷兩次乾旱週期與兩次小麥週期相對的情況了，”他說。據該州農業部稱，到目前為止，乾旱已使該州損失了20億美元。
上一次持續多個季節的乾旱發生在2007年至2009年，遍及阿拉巴馬州和佐治亞州，但影響範圍比目前的乾旱小得多。
墨西哥灣的熱帶風暴季節可能會為德克薩斯州、俄克拉荷馬州和堪薩斯州帶來一些緩解。但是機會視窗正在減弱，因為風暴往往在感恩節前消退。
Accuweather.com 的農業氣象學家戴爾·莫勒說：“我們正接近本季的尾聲”。“促進乾燥和炎熱的阻塞性高壓區仍然存在，這會使水分遠離。” 莫勒預計拉尼娜現象將持續到二月。
“降雨量低於正常的可能性非常高，”他說。“那些風暴將太少且間隔太遠。”
缺水的種子使農民陷入困境
德克薩斯州的農業損失了87億美元。種植該州三分之二棉花的拉伯克地區，在主要經濟作物的生產中損失了23億美元。
德克薩斯州潘漢德爾的農民克利文格今年確實種植了農作物，但這並非沒有大量投入和令人沮喪的損失。在大多數年份，他收穫60蒲式耳小麥。今年，只有25蒲式耳。他的玉米收成比去年減少了40%。
德克薩斯州的牧場
美國農業部農場服務局的管理員布魯斯·納爾遜上個月與兩位德克薩斯州牧場主討論了野火燒燬的牧場造成的破壞。圖片由美國農業部提供。
“我們從三月初開始抽水，灌溉直到一週前才停止，”他說。“這是聞所未聞的。”
麥克馬納斯說，在俄克拉荷馬州，農民的降雨量少了15到20英寸。冬季小麥種子上灑上少許雨水將有助於它們發芽，使它們生長到足以進入冬季休眠期，屆時水分就不那麼重要了。但是，在整個冬季的雨季，對於土壤水分至關重要。
小麥種植者正處於必須播種的困境中。很少有人選擇投資購買認證種子，而是選擇儲存的散裝種子。像克利文格一樣，有些人希望種子能感受到足夠的雨水來支撐種子度過休眠期。
“生產者非常不情願將種子播入土壤，”福克斯說。儘管成功的機率很小，但許多小麥種植者將繼續種植。一些作物保險計劃堅持要求農民播種種子才能獲得承保。克利文格說，能度過休眠期的小麥將用作牛飼料。
進入土壤的種子將不是來自農業公司的最新一代認證種子，而是儲存下來的種子。德克薩斯州小麥生產者協會的女發言人斯蒂利·費舍巴赫說，灌溉的土地將被關閉，並種植更耐寒的品種。
短期和長期損害
福克斯說，聯邦緊急事務管理局不承認乾旱是災難，這限制了農民可以獲得的聯邦援助來源。傳統作物保險政策的安全網已經下降。農民無法達到實際生產歷史——保險公司用來確定損失賠付的平均產量資料——他們只能承擔差額。
奧巴馬政府大力支援災害援助計劃，以保護處於最需要幫助時的農民。為了加強這種支援，政府提議將這些計劃或類似成本的類似型別的災害援助計劃延長至2012-2016年的農作物。
這些計劃為那些在農業收入、牲畜或放牧能力以及因疾病或不利天氣而遭受損失的人提供援助。農業部的農場服務局允許農民在通常禁止進入的保護土地上放牧牛群和收集乾草，直到10月底。
棉花一直在依靠灌溉生存。鑑於棉花種植季節要到明年春天才會開始，農民暫時感到安心。如果幹旱延續到那時，農民可能就沒有這個選擇了。
莫勒說：“供水正在減少。” “這只是更多的消耗，而沒有補充。”
但是在地面上，農民們仍然保持希望。“只要我們得到一點點雨水，我們應該能夠在春天獲得一點點收穫，”費舍巴赫說。
有些損失需要更長的時間才能恢復。由於頂級育種牛的長期遺傳血統已經大規模死亡，養牛戶需要很多年才能彌補損失。
但是，研究過全國各地乾旱的福克斯擔心，這將加速全職農民的流失，從而波及小城鎮的社會和經濟結構。他說：“對於老一代人來說，他們已經賣掉了土地，並且不會回來了。”
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