睡眠應該是偉大的均衡器。無論白天有什麼差異將我們分隔開來，夜間的無意識狀態應該是我們所有人共同擁有的東西。
事實並非如此。科學家們現在發現，美國人的睡眠方式存在顯著差異，這取決於種族、民族和原籍國，這表明睡眠模式可能存在遺傳或文化差異。這項研究有助於確定這些差異如何影響健康，並找到改善睡眠的更好方法。
一項研究調查了2004年至2010年間在美國43萬多人收集的睡眠資料，這些資料是全國健康訪談調查的一部分，美國疾病控制與預防中心每年進行該調查，以監測該國民眾的福祉。他們發現，與美國本土出生的美國人相比，外國出生的受訪者通常更有可能每晚睡足建議的健康六到八小時。
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“這項研究特別有趣，因為它表明不健康美國生活方式不僅僅包括不良飲食和缺乏運動——它還意味著不健康的睡眠模式，這會導致重要的健康後果，”賓夕法尼亞大學的睡眠研究員邁克爾·格蘭德納說，他沒有參與這項研究。“似乎外國出生的美國人可能因為沒有采取這種不健康的生活方式而受到保護。”
過去的研究表明，習慣性地睡眠少於或多於成人建議的六到八小時，可能與某些較高的健康風險有關，例如心血管疾病、糖尿病、肥胖、中風、癌症和事故，以及抑鬱症等精神障礙。這些關於睡眠差異的發現“不僅可以幫助我們瞭解應以誰為目標來改善睡眠，以達到改善健康的目的，還可以幫助我們確定影響睡眠的社會和環境因素，這些因素可能是可以改變的，”格蘭德納說。與許多其他外國出生的人不同，非洲出生的美國人更有可能報告睡眠時間為六小時或更少，這表明幫助他們獲得更多睡眠可能有助於解決他們的其他健康問題，該研究的主要作者、紐約州立大學下州醫學中心的睡眠研究員阿比謝克·潘迪說。
另一項研究分析了芝加哥地區睡眠研究中的439名志願者，這是一項隨機選擇的、種族多樣的芝加哥成年人樣本，他們佩戴了手腕感測器，該感測器測量了他們每晚的睡眠時間，並回答了關於睡眠質量和白天嗜睡的調查問卷。研究人員發現，白人參與者平均比其他族裔群體多睡約 30 分鐘，而黑人報告的睡眠質量最差，亞洲人聲稱白天最容易感到睏倦。
該研究的主要作者、西北大學的流行病學家梅賽德斯·卡尼頓表示，這些差異顯然代表了正常的經歷，而不是潛在的睡眠障礙。例如，即使在統計上調整了研究人員已經知道與睡眠不良相關的患心血管疾病風險因素（如體重指數、高血壓和糖尿病）之後，這些差異仍然存在。科學家們還排除了有輕度至中度睡眠呼吸暫停（一種導致睡眠時呼吸異常暫停的疾病）證據的人。
格蘭德納說：“這些研究非常清楚地表明，你何時、如何以及睡多久在一定程度上取決於你是誰以及你來自哪裡。” 潘迪、卡尼頓及其同事於6月13日在波士頓舉行的年度職業睡眠協會聯合會議上詳細介紹了他們的發現。
睡眠模式的差異可能源於不同群體之間的遺傳和解剖學差異。例如，過去的研究表明，黑人和白人睡眠方式可能不同，原因是炎症反應的差異，並且不同的群體可能表現出獨特的呼吸道結構，從而影響他們睡眠時的呼吸方式，潘迪說。
格蘭德納指出，這種生物學差異嵌入在家庭、文化、社群和其他社會因素的背景中。“只有當我們能夠理解這種多層次的環境時，我們才能理解為什麼不同群體的人在睡眠方面存在差異，”他說。“如果這看起來太艱鉅，請記住，這正是其他健康行為領域（如健康飲食、充足運動、減少飲酒和減少吸菸）所認可的必要工作。”