今年二月，當一顆隕石在俄羅斯車里雅賓斯克上空爆炸時，世界各地的航天機構和我們其他人一樣，在推特和YouTube上得知了這個訊息。前宇航員埃德·盧表示，這是不可接受的，而聯合國也同意這一觀點。上週，聯合國大會批准了一系列由盧和其他宇航員提出的措施，旨在保護地球免受流浪小行星的危害。
聯合國計劃成立一個“國際小行星預警小組”，供成員國共享有關潛在危險太空岩石的資訊。如果天文學家探測到對地球構成威脅的小行星，聯合國和平利用外層空間委員會將協助協調發射航天器撞擊該物體，使其偏離碰撞軌道。
盧和其他太空探險家協會 (ASE) 的成員向聯合國推薦了這些步驟，作為解決長期被忽視的流浪太空岩石問題的第一步。 “目前世界上沒有任何政府明確將行星保護的責任分配給其任何機構，”曾在 1969 年執行阿波羅 9 號任務的 ASE 成員拉斯蒂·施韋卡特週五在美國自然歷史博物館表示。“美國宇航局沒有明確的責任來偏轉小行星，其他航天機構也沒有。” ASE 倡導每個國家將應對潛在小行星撞擊的責任委託給內部機構，在事件發生之前。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過 訂閱來支援我們屢獲殊榮的新聞報道。透過購買訂閱，您正在幫助確保關於當今世界塑造我們的發現和想法的有影響力的故事的未來。
盧表示，防禦地球免受危險小行星侵害的下一步是找到它們。“我們發現的小行星數量比實際存在的少 100 倍。大約有 100 萬顆足以摧毀紐約市或更大的小行星。我們的挑戰是先發現這些小行星，而不是讓它們先發現我們。”
早期預警非常重要，因為它增加了發現威脅性小行星後將其偏轉的可能性。如果航天器在岩石即將撞擊地球前 5 或 10 年撞擊小行星，那麼輕微的軌道改變就足以使其掠過地球；如果小行星沒有被及時發現，疏散撞擊區可能是唯一可用的選擇。“如果我們直到一年後才發現它，那就給自己調一杯好酒，然後出去觀看吧，”施韋卡特打趣道。
B612 基金會是一個由盧創立的非營利組織，旨在解決小行星撞擊問題，該組織正在開發一個名為 Sentinel 的私人資助的紅外太空望遠鏡，他們希望在 2017 年發射該望遠鏡。該望遠鏡將開始系統地搜尋危險的近地天體。
ASE 宇航員還要求聯合國協調一次小行星偏轉演習任務，以測試將岩石推離軌道的各種技術，以防不時之需。美國自然歷史博物館的天文學家尼爾·德格拉斯·泰森主持了週五的活動，他表示，車里雅賓斯克的隕石事件雖然造成 1000 人受傷，但無人死亡，這是一個理想的警鐘，現在是地球公民採取行動的時候了。 盧也同意：“車里雅賓斯克是不幸，”他說。“如果我們 20 年後再次遭受撞擊，那不是不幸，那是愚蠢。”