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圖片：SUBARU 望遠鏡（日本國家天文臺） |
在距離地球約 2000 光年、被稱為 S106 的恆星形成區中心，有一顆名為紅外源 4 (IR4) 的巨大恆星。而來自 Subaru 望遠鏡的一張新的紅外影像揭示，那裡發生的遠比肉眼所見要多得多。事實上，早先由哈勃太空望遠鏡拍攝的 S106 可見光照片未能充分展現沙漏狀星雲上半部分的壯麗景象。然而，這張新照片非常清晰，甚至捕捉到了從 IR4 噴射出的氣體中細微的漣漪。此外，大淺由美子對該影像的分析還揭示了附近的微弱、年輕的褐矮星和其他天體。
來自 IR4 的紫外線輻射激發了周圍的氫氣，氫氣隨後弛豫，在星雲內部產生了藍色光芒。當塵埃粒子反射來自 IR4 的光時，它們會產生紅色反射星雲。數百顆年輕的褐矮星沐浴在這種光環之中。已發現的最輕和最暗的天體質量僅比木星大幾倍。如果它們圍繞恆星執行，這些宇宙塵埃會被認為是行星；但實際上，它們被簡單地稱為“漂浮的小天體”。它們是如何形成的，目前尚不清楚。