藝術還是色情？ 美國高等法院決定，暫時不將這一決定權交給立法者。 它廢除了一項可能使在網際網路上釋出藝術傑作（例如莫迪利亞尼的這幅裸體肖像）成為非法的法律。這幅作品的數字版本是來自網路博物館的精美藝術收藏的一部分。 |
6月12日，網際網路爆發了慶祝言論自由的數字煙火：費城的一個三法官聯邦小組剛剛釋出了一項初步禁令，禁止美國政府執行《通訊規範法案》（CDA），這使線上世界再次對喬治·卡林的“七個骯髒的詞”獨白和《米洛的維納斯》的圖片保持安全。該法案由美國國會透過，作為綜合電信改革法案的一部分，並於2月8日由克林頓總統簽署，該法案將對任何允許未成年人透過電子方式訪問“不雅”文字或圖片的人處以10萬美元的罰款和兩年的監禁。其合憲性從一開始就受到質疑，現在將由美國最高法院裁決。
在最終導致禁令的司法聽證會上，政府證人承認，博物館公開展出的裸體雕塑或裸體繪畫的數字圖片（例如莫迪利亞尼的《裸臥》或安格爾的《土耳其浴室》）可能屬於該法律的範圍。 證人辯稱，該法案仍然是合憲的，因為聯邦檢察官實際上不太可能採取行動監禁傳輸此類影像的人。
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三位聯邦地區法官——多洛雷斯·斯洛維特、羅納德·巴克沃爾特和斯圖爾特·達爾澤爾——顯然沒有被該法案的支持者提出的這一論點和其他論點所說服。“毫不誇張地說，網際網路已經實現並將繼續實現這個國家——乃至整個世界——所見過的最具參與性的大眾言論市場。……現代的馬丁·路德仍然釋出他們的論題，但不是在威滕貝格城堡教堂的門上，而是釋出在電子公告板上，”達爾澤爾在他的判決書中寫道。他預測，任何對網際網路言論的重大監管都無法經受住憲法的審查。
即使最高法院否決該法案，全球資訊高速公路上的言論自由也遠未得到保證。在美國，十多個州已經頒佈了禁止傳輸不需要的材料的規則，範圍從國會引用的（但未定義的）“不雅”到“任何未完全且不透明覆蓋的乳房或臀部的描繪”。美國公民自由聯盟的安·比森說，這些法律中的每一項都必須單獨挑戰。此外，在州檢察官開始執行法律之前，其有效性無法得到檢驗。
然而，也許更重要的是，人們越來越認識到，用感恩至死樂隊的作詞人兼電子前沿基金會聯合創始人約翰·佩裡·巴洛的話來說，《第一修正案》“只是一項地方法規”。中華人民共和國已經宣佈了一項“防火牆”計劃，只有政治上無害的資料才能透過該計劃，而德國則試圖阻止來自該國境內的納粹影像或文字。政府檢察官指示處理德國網際網路流量的德國電信阻止訪問已知包含非法材料的 Web 伺服器的地址。6月初，韓國政府下令阻止一個託管朝鮮政治小冊子合集的加拿大網際網路站點。
上個月，表面上是根據一位訂閱者的投訴，法國警方逮捕了兩家網際網路接入公司（WorldNet 和 FranceNet）的經理，原因是每天透過這些公司計算機的約 10 萬條訊息中包含兒童色情影像；這些影像的來源不明。經理們估計，如果政府要求他們篩選收到的所有材料並轉發給使用者，他們將不得不僱用大約 300 名審查員。
隨著網際網路的增長，它必須適應的社群標準範圍也將繼續擴大。冒犯性、體面性和可接受的言論問題將對資訊在網路中的自由流動構成越來越大的威脅。
一種有希望的替代方案，而不是全網範圍的審查，是讓使用者設定自己的標準。SurfWatch 和其他幾家公司已經開發了評級系統和軟體，可以防止網際網路瀏覽器訪問令人反感的材料。但是，掃描演算法也可能阻止無辜的資訊；那些發現自己至少暫時不受歡迎的資料包括一家在其檔名中使用“XXX”的 Nynex 網站、美國在線上的一個乳腺癌支援小組和英國的斯肯索普鎮。
一個由計算機公司、出版商和其他組織組成的聯盟開發了一種新的軟體阻止架構，稱為 PICS（網際網路內容選擇平臺）。它將使人們可以選擇他們想要的任何評級系統。（評級可能基於個別網頁作者、獨立評估人員提供的評估，甚至由家長或教師選擇性地提供。）使用者可以開發他們自己版本的“刪減索引”：例如，網路訪問可以限制為適合兒童的資訊，包含分子生物學資訊的頁面，或所有適合自由主義心態的站點。
根據該聯盟的目標宣告，PICS 的美妙之處在於“網際網路可以透過關於接收內容的本地選擇來監管自身”。然而，一個問題仍然存在：我們將自己做出這些選擇，還是其他人會為我們做出這些選擇？