研究人員可能已經瞥見結核分枝桿菌如何適應不同人群的一種方式。研究人員報告說，一種結核病（TB）菌株丟失了一個基因，使得該細菌能夠顛覆宿主的免疫反應，這可能解釋了為什麼該菌株在英國一所學校引起了異常嚴重的爆發。相關菌株是印度和居住在英國的亞洲人中該疾病的主要病因，這增加了這種突變可能是適應這些人群的一部分的可能性。
儘管結核病每年導致200多萬人死亡，但據信只有5％至10％的暴露者會患上嚴重的疾病。因此，研究人員對2001年在英國萊斯特一所社群學院發生的記錄在案的疫情感到好奇，在該疫情中，254名攜帶病原體的學生中有77人患病。結核病菌株的遺傳構成差異很大，因此研究人員開始尋找高發病率的遺傳解釋。研究人員培養了導致疫情爆發的細菌菌株，發現它缺少一個名為Rv1519的基因，而該基因存在於參考菌株中。
他們發現，乍一看，基因的缺失似乎使爆發菌株不那麼強壯。它在營養液中生長相對緩慢，並且比參考細菌對酸度和過氧化氫的耐受性更低。有趣的是，爆發菌株在培養的人類白細胞中以正常速度生長，顯然是透過顛覆免疫反應來使其受益。該小組在10月2日線上發表於《美國國家科學院院刊》上的報告指出，受感染的細胞產生的炎症誘導化學物質（免疫反應的主要組成部分）較少，而抗炎化學物質則更多。免疫反應的減弱可以解釋萊斯特結核病爆發中的發病率。
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今年早些時候，研究人員確定了與特定種族人群相對應的不同結核病亞組，這可能是因為它們在這些人群中的傳播效果最佳。倫敦帝國學院和開普敦大學的主要作者羅伯特·威爾金森說，這項新研究並沒有直接解決這個問題。“我們只能說，它與該方案非常吻合，”他解釋說。系統生物學研究所的結核病研究員塞巴斯蒂安·加涅說，弄清楚流行的結核病菌株是否攜帶導致不同疾病結果的遺傳變異對於嘗試設計或管理疫苗尤其重要。這也是一個主要的挑戰。“要深入瞭解真正的細菌因素確實很難，”他說。