從樹枝和草到羊毛和馬鬃，鳥類將它們的世界編織成它們的巢穴。因此，它們留下的家園提供了關於它們生活和環境的線索，就像考古遺址提供了人類歷史的蹤跡一樣。
鳥巢的建築多樣性已被用於理清南美鳴禽的複雜譜系；在禿鷹巢穴中發現的獵物殘骸揭示了這些鳥類的食物習性；古代獵鷹巢穴中羽毛和糞便的碳年代測定法為格陵蘭島冰蓋退縮的時間提供了證據。正在進行的研究，包括今年早些時候發表在《科學》雜誌上的一篇論文表明，鳥類使用巢穴裝飾來爭奪配偶並彼此交流的頻率比以前認識到的要高。
在19世紀，收集鳥巢曾是一種流行的童年愛好，但現在在世界大部分地區已被禁止。這裡的大部分圖片來自《鳥巢：五十個鳥巢和建造它們的鳥類》（Chronicle Books，2011年），攝影師莎朗·比爾斯在其中展示了來自博物館的樣本。洛杉磯西部脊椎動物動物學基金會（擁有世界上最大的收藏，共18,000個標本）的前任主任勞埃德·基夫表示，鳥巢仍然是一種尚未充分開發的科學資源。它們不僅僅是為鳥類準備的。
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