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科學家表示，在喬治亞共和國發現的一個近兩百萬年前的化石可能證明了早期人類同情心的最初跡象。根據今天發表在《自然》雜誌上的一份報告，這些遺骸來自一個個體，他在生命的最後幾年裡只剩下一顆牙齒。這種缺陷可能使他依賴於他人的善意，以便找到足夠的食物維持生存。
近年來，喬治亞德馬尼西遺址的多次化石發現表明，我們人類的成員，即智人屬，在170萬年前就已在非洲以外的地區漫遊。在這項新研究中，第比利斯喬治亞國家博物館的戴維·洛爾德基帕尼澤和他的同事描述了一個來自原始人類男性的頭骨和下頜骨，他幾乎失去了所有牙齒，只剩下一顆。牙槽已被頭骨吸收，這表明他在去世前幾年就已掉牙。研究人員表示，這一發現代表了迄今為止在化石記錄中發現的最早的嚴重咀嚼功能障礙案例。
在他們最新發現的地點附近，科學家們還發現了石器和帶有工具痕跡的動物骨骼。為了在無法咀嚼或咬肉的情況下生存，這位無牙個體需要收集足夠的軟食物，包括骨髓、腦髓或軟植物性食物。這種採集或加工可能可以單獨完成，但科學家們推測，其他人可能因為該個體的高齡或疾病而提供了幫助，這兩者都可能是導致他掉牙的原因。作者總結道，這項發現“引發了關於早期智人的社會結構、生命歷史和生存策略的有趣問題，值得進一步研究。”