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對於大多數人來說，辨別食物是一種奢侈品——菲力牛排很棒，但米飯和豆子也能湊合。然而，對於菸草天蛾來說，遵循自己的飲食偏好關乎生死。事實上，《自然》雜誌當前一期發表的研究表明，這種蛾的幼蟲會對它們最喜歡的植物產生如此嚴重的化學依賴性，以至於它們寧願餓死也不吃其他任何東西。
為了研究天蛾幼蟲的攝食偏好，紐約州立大學賓漢頓分校的瑪塔·L·德爾坎波（Marta L. del Campo）和她的同事們用兩種飲食方式飼養幼蟲。第一組只餵食茄科植物的葉子——土豆和其他茄科植物；第二組則吃非茄科植物長大。將昆蟲從一種飲食方式切換到另一種飲食方式會產生有趣的結果：用非茄科植物飼養的幼蟲愉快地吞食茄科植物的葉子，而大多數用茄科葉子飼養長大的幼蟲則斷然拒絕外來食物，最終餓死。“當菸草天蛾幼蟲以茄科植物為食時，其味覺感受器會適應植物化學物質印度苷D，這是一種由類固醇單元和糖類葡萄糖、鼠李糖和半乳糖組成的甾體糖苷化合物，”德爾坎波解釋說。“感受器對這種化學物質的反應性增強，同時對其他植物化合物保持較低的反應。”
儘管這看起來可能不適應，但天蛾幼蟲對茄科植物葉子的依賴性是有回報的：在茄科植物（這種昆蟲的天然寄主）上飼養的幼蟲比在非茄科植物葉子上飼養的幼蟲成熟得快得多。因此，它們在脆弱的幼蟲階段花費的時間更少。與此同時，成年雌性偶爾會將卵產在非寄主植物上。因此，天蛾幼蟲有潛力成為專家或通才，這取決於它們最初可以獲得的食物。