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對於蜱蟲來說，進食是一件持久的事情。這些蛛形綱寄生蟲會緊緊吸附在宿主體內數天。為了確切瞭解蜱蟲如何穿透並固定在宿主皮膚中，研究人員在顯微鏡下檢查了蜱蟲的口器，並觀察了寄生蟲附著在小鼠耳朵上的過程。
正如他們在《英國皇家學會B輯：生物科學學報》雜誌上報告的那樣，蜱蟲首先用兩個伸縮的倒鉤狀結構（稱為螯肢）鑽入宿主的皮膚。然後，它們用螯肢進行蛙泳式動作，像手臂一樣張開並向後拉。這個動作將一個尖刺狀、劍狀的附屬物刺入宿主體內。與螯肢並排的軸狀結構，稱為下口器，形成一個抽取血液的管道。
首席研究作者丹妮亞·裡希特說，透過掃描電子顯微鏡觀察蜱蟲，“你幾乎可以飛進它的嘴裡，直接進入它的中腸，就像它們正在吸食的那些紅細胞一樣。”丹妮亞·裡希特在柏林夏裡特大學醫院進行了這項研究。