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什麼是行星？這似乎是一個很簡單的問題，但答案卻變得越來越令人困惑。一方面，行星和較小天體之間的界限出了名的模糊。就在去年，天文學家在最外層的太陽系中發現了一個比冥王星還大的天體，重新點燃了關於冥王星是否真的有資格成為行星，以及如果它有資格，為什麼大型小行星不行的舊爭論。甚至報紙和博物館也加入了這場爭論。然而，鮮為人知的是行星尺度的上限的混亂：行星和恆星之間界限的模糊。
過去的區分很簡單：恆星靠自身的光芒發光，而行星僅僅反射其所環繞的恆星的光芒。用更嚴謹的物理學語言來說，恆星的質量足夠大，可以在其內部持續進行穩定的氫聚變，使其自身發光。它們由星際氣體雲坍縮形成。另一方面，行星太小太冷，無法啟動聚變。人們認為它們是從新生恆星周圍漂浮的碎片中凝結而成的；簡而言之，它們是恆星形成過程的剩餘碎片……