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我們如此理所當然地認為我們驚人的視覺能力，以至於我們很少停下來思考我們實際上是如何看到的。幾十年來，科學家們將我們的視覺處理機制比作電視攝像機：眼睛的晶狀體將入射光聚焦到視網膜中的光感受器陣列上。這些光探測器神奇地將光子轉換為電訊號，這些訊號沿著視神經發送到大腦進行處理。但是我們兩人和其他人最近的實驗表明，這種類比是不充分的。視網膜實際上在眼睛內部執行大量的預處理，然後將一系列部分表示傳送到大腦進行解釋。
在研究了兔子的視網膜後，我們得出了這個令人驚訝的結論，兔子的視網膜與人類的視網膜非常相似。（我們對火蜥蜴的研究也得出了類似的結果。）視網膜似乎是一小塊大腦物質，已被帶到外圍，以更直接地接觸世界。視網膜如何構建它傳送的表示？當它們到達大腦的視覺中心時，它們“看起來”像什麼？它們如何傳達真實世界的浩瀚豐富性？它們是否賦予意義，幫助大腦分析場景？這些只是這項工作開始回答的一些引人入勝的問題。