當我們走進投票站並投下選票時，我們傾向於認為自己正在做出經過深思熟慮的決定，並且是基於議題。畢竟，一個運轉良好的民主制度，賦予公民選擇領導人和塑造關鍵政策的權力，要求選民在很大程度上是理性的，社會可以信任他們做出明智的判斷。
或許部分出於這個原因，選擇稱職的領導人被認為太重要了，不能交給未成年人，這就是為什麼大多數民主國家只允許成年公民投票。因此，你不會認為，一群孩子能夠僅根據候選人的照片來預測另一個國家的選舉結果。
然而，這正是最近發表在《科學》雜誌上的一項研究發現的。這項研究由瑞士洛桑大學的心理學家約翰·安東納基斯和奧拉夫·達爾加斯進行，研究表明，年僅五歲的瑞士兒童就可以預測哪些候選人更有可能贏得法國議會選舉。
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這一發現為一個龐大且不斷增長的證據體系做出了貢獻，這些證據來自許多研究小組，表明選民似乎深受候選人外貌的影響，特別是政治家的面孔所投射出的那種人格特質。考慮到政治利害關係，這個結果很奇怪。我們可能會同意一位候選人看起來比另一位更平易近人或更聰明，但為什麼我們隨後允許這些膚淺的印象來引導我們的政治偏好呢？
認知心理學領域告訴我們，當面對資料洪流時，人類的大腦傾向於透過依賴快速簡便的策略來簡化決策過程，許多科學家將這些策略稱為“啟發式”。鑑於投票的複雜性——候選人持有許多微妙的立場，選民被大量資訊轟炸——選民採取心理捷徑來得出最終決定也就不足為奇了。雖然其中一些策略，例如按黨派路線投票，可能是合理的，但另一些則更難證明是合理的，因此對理性選民的觀念提出了質疑。
未成年人群體的智慧
考慮一下兩張照片。（點選帖子開頭圖片下方的“下一個”。）你認為這兩個人中哪一個看起來更稱職？如果您認為右邊的人看起來更稱職，那麼您與大多數受訪者意見一致。這種對外貌的印象可以在十分之一秒的短暫面部接觸後形成。此外，它們還會影響重要的社會結果，從刑事判決到選舉成功。照片中的兩個人實際上是法國議會選舉中的主要候選人，而那個被認為看起來更稱職的人實際上贏得了選舉。當然，也可能是這次特定的競選中，獲勝者恰好看起來更稱職。然而，最近的一些研究表明，僅根據政治候選人的面部外貌對其人格特質進行快速判斷，可以遠高於偶然地預測選舉的成功。
這些結果已在美國參議院和州長選舉，以及澳大利亞、芬蘭、法國、愛爾蘭、墨西哥、紐西蘭和英國的選舉中獲得。例如，在州長和參議院選舉中，判斷一位候選人比其競爭對手看起來更稱職的受訪者比例與該人的選票份額呈正相關。此外，這些面部判斷的預測能力在很大程度上獨立於候選人的知名度、性別、種族、現任身份、吸引力和年齡。這一發現表明，選民在選擇選舉哪位候選人時，在很大程度上依賴於面部外貌，特別是這些線索似乎表明的領導素質。
安東納基斯和達爾加斯最近發表在《科學》雜誌上的文章令人驚訝且新穎，因為它表明，即使是年幼兒童的判斷也可以準確衡量候選人獲得選票的能力。在他們的研究中，瑞士成人和兒童（5 至 13 歲）玩了一個模擬奧德修斯從特洛伊到伊薩卡的航行的遊戲，然後指出了他們會選擇哪個人（從一對照片中）擔任困難的返程航行的船長。參與者不知道的是，這些照片實際上顯示的是法國議會選舉中競爭對手的配對。（此處顯示的配對是一個例子。）
安東納基斯和達爾加斯發現，被大多數瑞士參與者判斷為更適合擔任船長的候選人更有可能贏得實際的法國選舉。值得注意的是，兒童和年長參與者的判斷非常相似；瑞士兒童預測法國選舉的能力與他們的成年同齡人一樣好。這些發現令人震驚，因為它們表明，我們從政治候選人的面部外貌形成的判斷很早就開始發展，並且在成年後仍然出奇地穩定。
面孔是非常強大的社會刺激物，大腦中有專門處理面孔的區域。我們使用不變的面部特徵來跟蹤人們隨時間變化的身份，並使用面部表情和眼神注視的動態變化來理解情況的含義。我們還從面孔中進行各種性格推斷，儘管這種推斷的有效性值得懷疑。對人類傾向於進行這種推斷的一種解釋是，這些推斷是基於面部特徵與情感表達的相似性（例如，看起來憤怒的面孔被認為是不值得信任的）和其他線索，例如新生兒特徵。
儘管我們希望假設選民過於老練和理性，不會被膚淺的線索所左右，但研究描繪的景象遠沒有那麼令人滿意。即使在選舉領導人方面，似乎人們也深受政治家們投射的形象（甚至是無意中投射的形象）的影響。特別是，面部特徵使他們看起來具有強大領導力的政治家似乎具有優勢，至少在某些選民中是這樣。（看起來像領導者似乎與感知到的能力有關，並且與看起來有吸引力不同。）加布裡埃爾·倫茨和查佩爾·勞森在麻省理工學院的研究表明，候選人外貌對政治知識匱乏且花費大量時間在電視螢幕前的選民影響最大。
一個重要且尚未解答的問題是基於面部外貌的判斷的準確性：看起來稱職的政治家實際上比那些看起來不太稱職的競爭對手更稱職嗎？或者，更廣泛地說，您能否僅從政治候選人的外貌來判斷一些事情？玩我們的政治猜測遊戲來找出答案！
在這個遊戲中，您將看到政治候選人的照片，並被要求猜測他們的政治派別。完成遊戲後，您可以瞭解您在透過外貌區分共和黨人和民主黨人方面的能力。此外，您的參與將有助於回答有關人類從政治家面孔中獲取資訊能力的重要問題。
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