一個擁有2.5億年曆史的儀式本週在注入裡海的俄羅斯河流沿岸繼續上演：鱘魚正在產卵，就像它們從恐龍時代以來一直做的那樣。但這個繁殖季節可能是它們最後的繁殖季之一。
這些古老的魚類因雌性未受精的卵——那種被稱為魚子醬的奢侈品——而備受珍視，正遭受過度捕撈、盜獵、汙染和工業發展的摧殘。《世界自然基金會》報告稱，裡海成年鱘魚的數量從1978年的1.42億驟降至1994年的僅4350萬。科學家們現在擔心，這些獨特而珍貴的魚類可能會在5到10年內從該地區消失。
圖片來源：伊朗文化資訊中心 捕魚狂潮。 在伊朗北部的安扎利港，遊入河流產卵的鱘魚吸引了人群。但這裡的漁業受到嚴格監管；伊朗是裡海沿岸唯一一個對漁業保持國家壟斷的國家。 |
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《瀕危野生動植物種國際貿易公約》(CITES) 的簽署國在去年六月於辛巴威哈拉雷舉行的會議上正式承認了這場危機。今天在世界各地發現的 29 種鱘魚幾乎都受到威脅，許多已經消失；美國五大湖區的物種在本世紀初已經滅絕。然而，最危險的是三種裡海品種——Beluga鱘 (Huso huso)、俄羅斯鱘 (Acipenser gueldenstaedti) 和閃光鱘 (A. stellatus)。來自這些生物的未受精卵，或魚卵，佔世界最珍貴魚子醬品種的 90%。
1991 年之前，蘇聯和伊朗——當時僅有的兩個與裡海接壤的國家——嚴格監管鱘魚捕撈，確保魚子醬的穩定供應和該地區鱘魚的生存。特別是，他們將捕撈限制在鱘魚返回產卵的河流中；禁止在公海捕撈魚類，因為它們在公海中成熟。因此，那些出生或產卵並在海上安全生存下來的魚很可能會再次返回河流。
但當蘇聯解體時，亞塞拜然、哈薩克和土庫曼這三個新國家獲得了裡海海岸線。而這些國家在實施類似的保護措施方面進展緩慢。（亞塞拜然今年四月才申請加入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》——當時國家漁業公司 Azerbalyg 禁止出口黑魚子醬，直到他們這樣做為止。）在過去的七年中，越來越多的魚類成為盜獵者的獵物。
圖片來源：J.H. MACBRIDE，康奈爾大學 亞塞拜然巴庫 是當前“石油熱”的繁榮小鎮。如圖所示，它的港口是世界上汙染最嚴重的水體之一。隨著近海勘探步伐加快以及更多井（例如背景中可見的那些井）的鑽探，專家預計鱘魚種群的壓力將增加。 |
與此同時，魚類的生存能力正受到日益嚴重的汙染的威脅。汙染並不是一個新問題；自 1960 年代以來，俄羅斯的工廠就已將有害汙水和工業廢物排放到裡海——一個面積大致相當於加利福尼亞州的封閉水域。但無數新工廠在裡海沿岸湧現——僅在哈薩克就有 1200 家或更多——使情況變得更糟。亞塞拜然首都巴庫每年向裡海排放約 2.5 億至 3 億立方米的汙水。該國也是全球汙染最嚴重的城市之一的所在地。
此外，許多人擔心裡海的近海石油鑽探真正開始後的結果。據大多數估計，約有 2000 億桶石油——價值約 4 萬億美元——埋藏在海面之下。1991 年之前，蘇聯在開發這些儲量方面做得很少，而是選擇專注於他們已建立的西伯利亞油井。但現在，來自各大洲的石油公司都在爭先恐後地鑽探海上油井，並鋪設管道，將石油和天然氣輸送到渴望的歐洲和亞洲市場。這場新的“石油熱”很可能會進一步汙染這片淺海。
魚類學家報告說，許多鱘魚已經表現出中毒和疾病的跡象。由於其骨質外殼，這些魚沒有天敵。但如今很少有魚能活到 150 歲的正常壽命；儘管已知 Beluga 鱘魚可以長到 1.5 噸，但現在平均捕獲量不足 100 磅。
圖片來源：國際野生物貿易研究組織 撒網捕魚。 使用漁網在海上誘捕鱘魚會連同有價值的懷卵雌魚一起摧毀雄性和未成熟的魚。環保組織估計，到達國際市場的大部分魚子醬都是透過這種非法或不受管制的捕撈方式獲得的。 |
也許更令人震驚的是過度捕撈的問題。面對經濟困難，許多居住在裡海周圍的人們轉向盜獵。只有伊朗對該行業保持國家壟斷。在其他地方，它通常被形容為自由放任。當俄羅斯在 1996 年試圖打擊盜獵時，一枚炸彈在達吉斯坦炸死了 67 名邊防警衛及其家屬。去年五月，一名致力於遏制非法魚子醬貿易的警察官員被謀殺。
可以肯定的是，鰭狀“活化石”是快速致富的途徑。一條魚可以攜帶價值超過 500 美元的魚子醬，而且需求量很大。歐洲最古老的魚子醬貿易公司 Dieckmann & Hansen 估計，1995 年國際黑魚子醬市場為 450 公噸——比俄羅斯和伊朗的合法產量總和少了 220 公噸。《美國商務部》的資料顯示，自 1991 年以來，魚子醬進口量猛增了 100%。
可悲的是，鱘魚特別容易受到過度捕撈的影響，因為它們需要大約 15 到 20 年才能達到性成熟。只有成年雌魚才能產出油性的珍寶，但盜獵者——通常使用大型漁網——也會不加區分地捕撈雄性和幼魚。
盜獵者也不注意區分物種，這給那些試圖執行法律和保護計劃的人帶來了問題。在 1996 年《自然》雜誌上發表的一篇論文中，美國自然歷史博物館的羅伯·德薩勒和瓦迪姆·J·伯斯坦描述了一種基於聚合酶鏈式反應 (PCR) 的新方法，用於識別鱘魚物種。傳統上，經銷商僅憑大小、顏色、氣味和質地來判斷。
當德薩勒和伯斯坦分析了主要在曼哈頓美食食品店購買的 23 批魚子醬時，他們發現了五個標籤錯誤的罐頭。在三個案例中，一種受威脅的物種被標記為危害較小的物種。本月，美國魚類和野生動物管理局啟動了一項打擊非法魚子醬進口的運動，該組織希望透過網際網路提供有關 PCR 技術的資訊，以便消費者團體可以執行自己的測試來發現非法進口。即便如此，鱘魚的唯一未來可能在於圈養繁殖計劃。