這是與世界經濟論壇合作製作的“大眾科學論壇”系列文章的一部分，該系列文章在論壇年度會議全球議程峰會期間釋出，該峰會於2013年11月18日至20日在阿布扎比舉行。
人類從未像現在這樣迫切需要創新。我們正在造成並面臨著前所未有的問題，而這些問題需要前所未有的解決方案——簡而言之，就是創新。許多對創新至關重要的知識隱藏在現有的專利文獻中。然而，目前的專利制度——我們人類歷史上最大的公開技術知識來源——已經膨脹到幾乎難以想象的複雜和不透明的程度。
現在是時候收回埋藏在這片泥潭中的知識了。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關當今世界發現和塑造我們世界的有影響力的故事的未來。
專利是教導，是真正的企業秘方。法律規定，它們是完全公開的檔案，其存在目的是為了促進創新。至少從歷史上看，其理念是向世界詳細說明如何建立或實施專利涵蓋的任何新的、不明顯的、有用的工具或流程。作為對這一充分披露的回報，專利所有者獲得了在特定時間和管轄範圍內控制其使用的權利。
目前，在數十個國家/地區有數百萬項專利生效，每天還頒發數千項專利。去年，中國、日本和美國各自頒發了大約25萬項專利。每份檔案的質量、範圍和影響都不同；閱讀其中任何一份檔案都像做根管手術一樣令人痛苦。
造成這種情況的原因有幾個。其中之一是律師們已經學會了將內容隱藏在故意不透明的專利中。專利授予機構的標準往往從平庸到糟糕，從難以理解到不一致。整個過程痛苦地具有爭議性、訴訟性、昂貴且充滿風險。
另一個問題是，地形總是在變化：每個新的技術領域都會產生新的法規和標準。影響和控制、所有權和權利的模式隨著風向而變化。這些新模式很少在專利文獻中明確體現出來，但發明家和投資者必須識別並理解它們才能開展業務——尤其是在新科學盛行的最激動人心的行業中。
創新者面臨的更令人望而生畏的障礙是，雖然專利可能允許您阻止其他人遵循其說明，但它不一定賦予您自己遵循這些說明的權利。正如俗話所說，專利是“起訴而不是去做”的權利。其他人可能擁有對您的發明起作用至關重要的專利。結果是：所謂的專利流氓正在大規模地聚集和主張專利權，而交戰的全球公司已經採取了透過專利訴訟進行相互確保摧毀的策略。
對於真正的創新（基於新科學和技術構建的具有經濟影響力的產品和服務），這些問題更加複雜。真正的創新很少（如果有的話）依賴於一項發明，甚至很少依賴於少數幾項發明。相反，現代創新通常源於數百個獨立的智慧財產權 (IP)。
您可以將各個智慧財產權視為海圖上孤立的特徵：水下岩石、海岸入口、深水航道、水流、暗礁、淺灘、開闊水域。僅僅知道其中一些的位置並不能幫助您設定明智的路線。您需要整張海圖，以便最大程度地降低風險併到達您想去的地方——即使您不確定確切的位置。最有價值的地圖不會為您選擇路線——它使您能夠了解可能遇到的危險，從而走自己的路。我們無法知道未來所有機遇，但知道哪裡有危險是好事。
為全球約 1 億項專利和相關的科學、商業和技術文獻繪製這樣的地圖需要一種新的、開放的實踐，我的同事和我稱之為“創新制圖”，並使用共享的證據平臺——一種類似於 IP 的維基百科。藉助機器學習和計算語言學，我們可以為科學和技術創新者建立圖表。他們需要的大部分資訊已經存在於專利文獻中。這只是以可理解的形式公開提供的問題。