我們大多數人都意識到，我們的汽車、燃煤發電，甚至水泥廠都會對環境產生不利影響。然而，直到最近，我們吃的食物在討論中才被放過。但根據聯合國糧食及農業組織（糧農組織）2006年的一份報告，我們的飲食，特別是其中的肉類，比交通運輸或工業排放出更多的溫室氣體——二氧化碳（CO2）、甲烷、一氧化二氮等。（溫室氣體捕獲太陽能，從而使地球表面變暖。由於不同氣體的溫室效應強度不同，每種溫室氣體通常都表示為具有相同全球變暖潛力的二氧化碳量。）
糧農組織的報告發現，目前肉類生產水平佔全球每年產生的360億噸“二氧化碳當量”溫室氣體的14%至22%。事實證明，為某人的午餐生產半磅漢堡包——一塊相當於兩副撲克牌大小的肉餅——向大氣中釋放的溫室氣體，相當於駕駛一輛3000磅重的汽車行駛近10英里。
事實上，我們消費的每一種食物，包括蔬菜和水果，都會產生隱藏的環境成本：運輸、冷藏和農業燃料，以及動植物排放的甲烷，都會導致大氣溫室氣體的積累。以蘆筍為例：在為西雅圖市準備的一份報告中，華盛頓大學的丹尼爾·J·摩根和他的同事發現，僅在秘魯種植半磅這種蔬菜，由於施用殺蟲劑和化肥、抽水和執行耗油量大的重型農用裝置，就會排放相當於1.2盎司二氧化碳的溫室氣體。將這種蔬菜冷藏並運到美國家庭的餐桌上，又會產生2盎司二氧化碳當量的溫室氣體，總共相當於3.2盎司二氧化碳。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您將有助於確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
但這與牛肉相比簡直是小巫見大巫。1999年，當時在英國東安格利亞大學的生態經濟學家蘇珊·蘇巴克發現，根據生產方法，奶牛每生產一磅牛肉會排放2.5至4.7盎司的甲烷。由於甲烷的全球變暖潛力約為二氧化碳的23倍，因此這些排放相當於每生產一磅牛肉，就會向大氣中釋放3.6至6.8磅的二氧化碳。
飼養動物還需要大量的飼料，以單位體重計算。2003年，阿姆斯特丹大學的盧卡斯·雷金德斯和洛馬琳達大學的薩姆·索雷特估計，為餐桌生產一磅牛肉蛋白需要超過10磅的植物蛋白，以及穀物種植所產生的所有溫室氣體排放。最後，動物養殖場產生大量廢物，這些廢物也會產生溫室氣體。
考慮到這些因素，蘇巴克計算出，在飼養場或集中動物飼養場（CAFO）系統中生產一磅牛肉，每磅牛肉產生的二氧化碳當量為14.8磅，比生產蘆筍排放的二氧化碳當量溫室氣體高出36倍以上。即使是其他常見的肉類也無法與牛肉的影響相提並論；我估計，生產一磅豬肉會產生相當於3.8磅二氧化碳的溫室氣體；生產一磅雞肉會產生1.1磅二氧化碳當量的溫室氣體。而經濟高效的CAFO系統，雖然肯定不是二氧化碳當量溫室氣體排放方面最清潔的生產方法，但遠優於大多數方法：我之前提到的糧農組織資料顯示，全球平均每生產一磅牛肉的排放量是CAFO量的數倍。
解決方案？
可以做些什麼？改善廢物管理和耕作方式肯定會減少牛肉生產的“碳足跡”。例如，甲烷捕獲系統可以將牛的糞便用於發電。但這些系統的成本仍然過高，無法在商業上可行。
個人也可以減少食品生產對地球氣候的影響。畢竟，在某種程度上，我們的飲食是一種選擇。透過更明智地選擇，我們可以有所作為。例如，食用本地生產的食物可以減少運輸需求，儘管從附近農場用卡車小批次低效運輸的食物最終可能節省的溫室氣體出奇地少。在美國和世界其他發達國家，人們可以少吃肉，尤其是牛肉。
以下幾頁的圖表詳細地量化了牛肉生產與溫室氣體之間的聯絡，令人警醒。最重要的教訓是明確的：如果我們認真對待限制溫室氣體排放，我們就應該認真思考飲食及其對地球的影響。
注：本文最初發表時的標題為“溫室漢堡包”。