研究人員發現，白藜蘆醇——一種在紅葡萄皮中發現的分子，因此也在紅酒中發現——可以延長肥胖小鼠的壽命。他們在今天《自然》雜誌的提前線上版上報告了他們的發現。
白藜蘆醇自2003年以來一直被譽為抗衰老療法，當時哈佛醫學院病理學家、當前研究的合著者David Sinclair發現，用該分子處理酵母可以將其壽命延長高達60%。在蠕蟲、蒼蠅和魚類中也複製了同樣的效果。在肥胖小鼠的案例中，Sinclair觀察到，白藜蘆醇增加了胰島素水平，同時降低了葡萄糖水平，與未接受治療的肥胖小鼠相比，導致肝臟和心臟組織更健康。“六個月後，白藜蘆醇基本上阻止了小鼠高熱量飲食的大部分負面影響，”國家老齡研究所（NIA）的研究合著者Rafael de Cabo說。
研究了三組中年小鼠（約一歲）：一組食用正常飲食，其中少於30%的熱量來自脂肪，而另外兩組餵食高熱量飲食，其中60%的熱量來自脂肪。在兩組高脂肪飲食組中，一組接受了白藜蘆醇。114周後，58%的正常餵養小鼠和白藜蘆醇組仍然存活，而未接受治療的高熱量攝入小鼠僅為42%。Sinclair報告說，白藜蘆醇將高熱量飲食的死亡風險降低了31%，到目前為止，壽命延長了15%。當所有小鼠死亡後，將會有更準確的數字。“我們離獲得最終數字還有大約五個月，”Sinclair指出，“但毫無疑問，我們看到了壽命的延長。”研究人員還指出，接受白藜蘆醇治療的小鼠不僅比未接受治療的同類壽命更長，而且生活也更活躍——它們的運動技能實際上隨著年齡的增長而得到了提高。
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研究人員認為，白藜蘆醇透過啟用酶SIRT1發揮作用，已知SIRT1在延長壽命中起作用。當SIRT1的非哺乳動物類似物Sir2在果蠅等低等物種中被阻斷時，低熱量飲食相對於高熱量飲食的健康效果會被抵消。Sinclair認為，這些小鼠模型表明，白藜蘆醇可能有效地預防人類的年齡相關疾病，如癌症、心臟病和2型糖尿病。
華盛頓大學的病理學家Matt Kaeberlein說，白藜蘆醇以前已被證明可以預防肝組織損傷；該化合物可能透過保持肝臟健康來預防年齡相關疾病。但是，他指出，還需要做更多的工作來確定白藜蘆醇是否也影響身體的其他部位。“還有幾種其他化合物正在接受測試，”Kaeberlein指出，並解釋說NIA正在研究大約十幾種其他抗衰老療法。“如果白藜蘆醇最終沒有我們希望的那麼神奇，那也不是最後的希望。”即使白藜蘆醇最終被證明是一種奇蹟藥物，一杯葡萄酒可能也不是首選的輸送方法。根據Kaeberlein的說法，每天需要喝超過300杯葡萄酒才能達到本研究中餵給肥胖小鼠的白藜蘆醇量。