19世紀新古典經濟學的創立者——該理論現在是協調全球市場體系活動的基礎——被認為將其領域轉變為一門科學學科。但鮮為人知的是，這些如今已成傳奇的經濟學家——威廉·斯坦利·傑文斯、里昂·瓦爾拉斯、瑪麗亞·埃奇沃思和維爾弗雷多·帕累託——透過改編19世紀物理學的方程來發展他們的理論，而這些方程最終變得過時。不幸的是，新古典經濟學顯然也已過時。該理論基於不科學的假設，這些假設正在阻礙為全球變暖和其他威脅性環境問題實施可行的經濟解決方案。
新古典經濟學的創立者用作模板的物理理論是在牛頓物理學無法解釋熱、光和電現象的背景下構思出來的。1847年，德國物理學家赫爾曼·馮·亥姆霍茲提出了能量守恆原理，並假設存在一個充滿所有空間並統一這些現象的守恆能量場。在本世紀後期，詹姆斯·麥克斯韋、路德維希·玻爾茲曼和其他物理學家為電磁學和熱力學設計了更好的解釋，但與此同時，經濟學家們借用並修改了亥姆霍茲的方程。
經濟學家使用的策略既簡單又荒謬——他們用經濟變數代替了物理變數。效用（一種衡量經濟福祉的指標）取代了能量；效用和支出的總和取代了勢能和動能。許多著名的數學家和物理學家告訴經濟學家，進行這些替換絕對沒有任何依據。但經濟學家們無視這些批評，並聲稱他們已將他們的研究領域轉變為一門嚴謹的數學科學學科。
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奇怪的是，新古典經濟學起源於19世紀中葉物理學的歷史被遺忘了。隨後的幾代主流經濟學家接受了這一理論是科學的說法。這些奇怪的發展解釋了為什麼主流經濟學家使用的數學理論基於以下不科學的假設：
市場體系是生產和消費之間封閉的迴圈流動，沒有入口或出口。
自然資源存在於一個與封閉市場體系分離且不同的領域，這些資源的經濟價值只能由該體系內部執行的動態決定。
經濟活動對外部自然環境造成的損害成本必須被視為位於封閉市場體系之外的成本，或無法納入體系內部執行的定價機制中的成本。
外部自然資源在很大程度上是取之不盡的，那些並非如此的資源可以被其他資源或技術所取代，這些技術可以最大限度地減少對不可再生資源的使用，或依賴其他資源。
市場體系的增長沒有生物物理限制。
如果環境危機不存在，那麼新古典經濟學理論為管理市場體系中的經濟活動提供了連貫的基礎，這一事實可以被視為對其廣泛應用的充分理由。但由於危機確實存在，因此即使從務實或功利主義的角度來看，這種理論也不再被認為是有用的，因為它未能滿足現在必須被視為任何經濟理論的基本要求——該理論在多大程度上允許以對環境負責的方式在全球範圍內協調經濟活動。由於新古典經濟學甚至沒有承認環境問題的成本和經濟增長的限制，因此它構成了應對氣候變化和地球其他威脅的最大障礙之一。經濟學家迫切需要設計新的理論，將我們全球系統的所有現實都考慮在內。