關於支援科學新聞業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞業 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的重要故事的未來。
“那輛卡車裡有一個兩側對稱動物，” 陳均遠在我們看著車輛消失在道路的彎道處時說道。陳均遠是中國科學院南京地質古生物研究所的古生物學家，我和當時在南加州大學的同事斯蒂芬·Q·多恩博斯剛剛從貴州省一個有5.8億至6億年曆史的沉積層中收集了一卡車的黑色岩石。陳均遠確信它們蘊藏著重要的東西。
2002年，我們來到貴州，尋找地球上一些最早動物的微觀化石。具體來說，我們希望找到兩側對稱動物。兩側對稱的出現——肢體和器官的映象平衡——標誌著生命史上關鍵的一步。最早的多細胞動物不是兩側對稱的；它們是不對稱的水生凝膠狀物——海綿——從它們產生的水流中過濾食物顆粒。輻射對稱的水生生物，刺胞動物，稍微複雜一些；它們有專門的刺細胞，可以使獵物無法動彈。兩側對稱動物構成了我們其餘的所有生物，從蠕蟲到人類。在它們生命週期的某個階段，所有生物不僅表現出至關重要的左右平衡，而且還表現出多層身體，通常有嘴、腸和肛門。