那些每天或每週進行測驗的老師——通常以犧牲他們的受歡迎程度為代價——可以從聖路易斯華盛頓大學的一項新研究中獲得安慰。研究人員發現，測驗有助於學生記住他們所學到的知識——甚至包括考試中未出現的材料。《實驗心理學雜誌：通論》十一月刊發表了這項研究結果。
該研究團隊由心理學研究生傑森·陳領導，設計了三個實驗來確定測驗是否可以增強對學習材料的長期回憶。在第一個實驗中，84名學生被分成三組，閱讀了一篇關於巨嘴鳥的文章。第一組對他們剛剛閱讀的資訊進行了簡短的22題測驗，但沒有收到關於他們表現的反饋。第二組回顧了從較長段落中摘錄的22個陳述。第三組沒有進行測試就回家了。第二天，所有學生都參加了一個44題的測驗——其中包含第一天測驗中的相同22個問題和另外22個問題。研究人員發現，第一組在僅在第二天出現的問題上表現明顯更好（表現至少比其他組好9%）。
在第二個實驗中，72名學生學習了兩篇關於不同主題的文章。學生閱讀完文章後立即對其中一篇進行了12題的測驗。第二天，學生們參加了一個48題的測驗，其中包含他們前一天看到的相同12個問題，同一篇文章中的另外12個問題以及另一篇文章中的24個問題。學生們在第二組12個相關材料問題上的表現明顯優於第二篇文章的24個問題。在第三項研究中，陳操縱了學生的回憶方法——在第一輪測試中，要求他們思考與測試問題相關的所有資訊，或者只專注於答案。在第二次測試中，前一天更廣泛思考的學生在相關問題上表現得更好。
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陳說，研究結果表明，課程應該透過“學習-測試-學習-測試”的時間表進行，而不是學習、複習，然後再進行測試。“重新學習一部分學過的材料不會對剩餘的材料產生增強作用——據推測，這是因為重新學習比測試更被動的學習過程，”陳解釋說。“大多數人可能在感覺對材料感到舒適之後才進行自我測試，但這可能不是最佳的學習方式。頻繁的測試，而不是重新學習，是長期記憶的關鍵。”
俄勒岡大學的心理學家邁克爾·安德森對此表示不同意。他指出，該領域超過80篇已發表的文章聲稱，測試實際上會損害記憶力，這種現象被稱為“檢索誘導遺忘”。他說，陳的研究結果可能只適用於他的研究中的特定條件。“這種說法實際上可能具有危險的誤導性，”安德森警告說。“將測試可以增強相關材料的記憶力的概括化是一個錯誤。”
陳承認文獻與他的觀點相反，但他辯稱他的研究近似於大學課程，因為它使用了“類似文字的敘述”而不是單詞列表讓受試者記憶，他說大多數反對他的研究都使用了單詞列表。“我們對檢索誘導遺忘的瞭解之一是，它是一種短暫的現象，通常不會持續一天，”陳指出，他的研究模仿了學生為考試而臨時抱佛腳的情況，參與者在兩次測試之間有24小時的延遲。之前的研究只允許20分鐘。
“對教育的最後一個啟示是，最好進行簡答題考試而不是多項選擇題考試，”陳說。“學生不太可能在多項選擇題考試中嘗試回憶相關資訊，因為他們傾向於透過首先檢視選項來回答問題，而不是試圖從他們所知道的知識中回憶資訊。” 抱歉了，思科特朗的粉絲們，看起來填空題比答題卡更能促進學習。