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3月29日在阿肯色州一個小區發生的石油洩漏事件只是美國最近發生的管道問題的一個例子。最近幾周、幾個月和幾年裡，柴油從管道洩漏到鹽湖城附近的溼地；石油洩漏到蒙大拿州的黃石河；大約20,000桶石油洩漏到密歇根州的卡拉馬祖河。問題是：問題是管道本身還是它們運輸的物質？
答案可能是兩者的不幸結合。當然，基礎設施存在問題。美國遍佈超過400萬公里的此類管道，其中許多已經有幾十年歷史。這些管道每年都會發生數百次洩漏，大多數是小規模的。管道失效的原因包括挖掘機意外撞擊管道，以及腐蝕導致的緩慢但持續的弱化。“這不是是否會發生的問題，而是何時發生的問題，”密歇根州馬歇爾市的居民蘇珊·康諾利說，那裡正是2010年因外部腐蝕而發生卡拉馬祖河洩漏事件的附近地區。
批評者認為，運輸稀釋瀝青或“稀釋瀝青”（從艾伯塔省北部開採的油砂中提取的重油）的管道構成特殊風險，因為與更傳統的原油相比，它們必須在更高的溫度下執行，而這與腐蝕加劇有關。這些管道還必須以更高的壓力流動，這也可能導致破裂。環境組織自然資源保護委員會（NRDC）指出，中西部地區經常運輸油砂油的管道，每英里管道洩漏的石油量是美國平均水平的3.6倍。阿肯色州和卡拉馬祖河的事故都涉及稀釋瀝青。
油砂油的化學成分也可能導致腐蝕。在加工過程中，將油砂煮沸，將瀝青與周圍的沙子和水分離，然後與稀釋劑（與天然氣一起產生的輕烴）混合，以降低石油的粘度並使其能夠流動。即便如此，所得的稀釋瀝青仍是當今生產的石油中氫含量最低、粘度最高、硫含量最高和酸性最強的形式之一。
一些人認為，阿肯色州的洩漏事件可能是由於老化的基礎設施和稀釋瀝青帶來的額外壓力共同造成的，儘管確切的原因尚未確定。在阿肯色州事件中涉及的被破壞的飛馬管道每天可以從伊利諾伊州向德克薩斯州輸送近10萬桶石油。該管道最初建於20世紀40年代，用於將德克薩斯州的原油運到伊利諾伊州，近年來已改為輸送稀釋瀝青。運營商埃克森美孚公司對50釐米的管道進行了改造，以適應從相反方向推送油砂油的需求，但更高的溫度和壓力可能仍然導致了破裂或加速了預先存在的腐蝕，像NRDC的安東尼·斯威夫特這樣的批評者認為。
然而，艾伯塔省政府的一項研究(pdf)對稀釋瀝青比任何其他石油對管道更糟糕的觀點表示懷疑。研究發現，稀釋瀝青在管道溫度高達65攝氏度時沒有腐蝕性，儘管在煉油廠溫度超過100攝氏度時具有很強的腐蝕性。殘留在某些稀釋瀝青中的細沙也不會侵蝕管道，儘管它確實會形成必須清理的汙泥。更高的溫度操作甚至可以殺死幫助腐蝕其他型別石油管道的細菌。“沒有證據表明稀釋瀝青比傳統石油導致更多的故障，”省政府研究機構艾伯塔創新公司的地質學家約翰·周在11月份訪問油砂的採訪中說；周幫助準備了加拿大省對稀釋瀝青的分析。美國國家科學院目前正在研究這個問題。
對於阿肯色州的居民來說，好訊息是陸地上的稀釋瀝青洩漏可能比水中的洩漏更容易清理。周說，由於其粘性較強，“它不會在洩漏時移動很遠”——只要它沒有進入水道，就像在密歇根州發生的那樣。無論如何，在所有稀釋劑蒸發之前，稀釋瀝青的酸味很可能會留在阿肯色州梅弗勞爾的空氣中。“在你進入城鎮之前，你已經可以聞到油味了，”塞拉俱樂部阿肯色分會的格倫·胡克斯說，他訪問了洩漏現場。“當發生一次又一次的洩漏時，我們沒有理由相信石油公司所說的管道是安全的。”
這次事故也突出了人們對擬建的拱心石XL管道的一些擔憂，該管道每天可以從艾伯塔省向德克薩斯州輸送83萬桶稀釋瀝青或其他油砂產品，長度為2700公里。該管道將採用最新的技術，如環氧塗層和電流來減少腐蝕。然而，即使是全新的管道也可能發生洩漏：TransCanada公司的拱心石I號管道於2010年開始從艾伯塔省向美國中西部輸送稀釋瀝青，已經遭受了14次不同的洩漏 (pdf)。