圖片來源：LUIS REY |
它體型巨大且兇猛，但霸王龍跑得不快。事實上，我們最討厭的恐龍甚至可能根本無法奔跑。這是研究人員在最新一期的《自然》雜誌上撰文指出的。與之前認為這種野獸可以達到每小時 45 英里（mph）的奔跑速度的說法相反，新的研究結果表明，如此快的速度在生物力學上是不可行的。
為了驗證霸王龍可以快速移動的觀點，斯坦福大學博士後研究員約翰·哈欽森 (John Hutchinson) 和博格華納汽車公司的工程師馬里亞諾·加西亞 (Mariano Garcia) 建立了一個計算機模型，該模型能夠估算給定動物快速奔跑所需的腿部肌肉量。在使用活雞和鱷魚驗證模型的準確性後，研究人員將霸王龍的引數輸入模型。他們發現，為了讓這種野獸以每小時 45 英里的速度奔跑，它的每條腿都需要有相當於其體重近 43% 的支撐肌肉。“這太荒謬了，”哈欽森宣稱，“因為這將為身體中的其他任何東西——骨骼、其他肌肉等等——留下非常小的空間！”
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這些發現不應令人驚訝。“當你深入研究動物如何移動的科學時，相對而言，大型動物真的跑不快，”哈欽森指出。該團隊對雞的研究進一步說明了這一點，雞不僅是優秀的奔跑者，而且也是恐龍的後代之一。哈欽森和加西亞使用計算機模型將雞放大到霸王龍的大小（那是一隻 13,228 磅重的雞），結果表明，這樣一隻動物每條腿需要大約 99% 的體重作為肌肉才能衝刺。“這遠遠超過了可能的範圍，”哈欽森觀察到。“一隻巨型雞甚至都無法行走。”
霸王龍究竟能移動多快仍然未知，但該團隊提出，大約每小時 11 英里——對於這些龐然大物來說，這只是悠閒漫步的速度——可能是一個更合理的估計。無論如何，即使是行動遲緩的霸王龍仍然可以捕獵：體型同樣會限制其大型潛在獵物動物——鴨嘴龍和三角龍等——逃跑的能力。