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在9月11日襲擊事件發生後，國會開始擔心，以美國為目標的恐怖分子可能會引爆放射性武器——最有可能的是“髒彈”，這是一種依靠常規炸藥傳播周圍放射性物質的武器。2004年，國會資助了幾個研究中心，以開發藥物來保護倖存者和急救人員免受輻射傷害。但是，這項研究的最大受益者可能是一群非常不同且規模更大的人：癌症患者。
根據美國國家癌症研究所的資料，約有1050萬美國人患有癌症。這些患者必須克服兩種不同的疾病。“當我們談論癌症倖存者時，”紐約州布法羅市羅斯威爾帕克癌症研究所基礎研究高階副總裁安德烈·古德科夫解釋說，“我們指的是疾病本身和疾病治療的倖存者。” 這是因為兩種常見的治療方法——放射療法和化學療法——通常會攻擊健康組織以及腫瘤，從而引起長期和短期的併發症。古德科夫說，放射療法有時甚至會在幾年後給患者帶來新的腫瘤。併發症還阻止許多癌症患者接受足夠大的劑量來治療疾病並生存。“因此，如果我們能夠降低併發症的發生機率，”弗吉尼亞聯邦大學的放射腫瘤學家米切爾·安舍爾說，“那就等於成功了一半。”