如果沒有糖，我們所知的生命不僅會少一些甜蜜，甚至可能根本不會出現。事實上，除了構成DNA和RNA分子的骨架外，糖也是大多數生物體的關鍵能量來源。科學家們在小行星殘骸中發現了一些生命的關鍵成分，這導致了一種理論，即生命的基石是從外太空來到早期地球的。但他們一直未能找到糖的決定性證據。直到現在。根據今天發表在《自然》雜誌上的一份報告，對兩顆隕石的分析已經產生了多種糖分子。
先前的研究暗示了隕石中存在糖類，但那些太空岩石在研究進行前的幾十年就墜落到地球，從而增加了物質被汙染的可能性。這項由美國國家航空航天局艾姆斯研究中心的喬治·庫珀和他的同事進行的新研究，著眼於最近抵達我們星球的小行星碎片——即默奇森隕石和默裡隕石，從中已經獲得了有機物質。
藉助一種稱為氣相色譜-質譜法的檢測技術，研究人員在來自這兩顆隕石的提取物中鑑定出了許多所謂的多元羥基化合物或多元醇——包括糖、糖醇和糖酸。令人欣慰的是，這些糖相關化合物顯示出已知地外化合物的許多特徵，這一事實反駁了陸地汙染的可能性。此外，該團隊的發現表明，地外過程可以解釋糖類的來源。
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作者寫道：“我們由此得出結論，多元醇存在於早期地球上，因此至少可以用於融入生命的第一種形式。” 如果是這樣，來自太空的糖可能使地球上的生命變得甜蜜。