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研究人員現在表示，在預防癌症方面，維生素C可能弊大於利。根據今天發表在《科學》雜誌上的一項研究結果，這種著名的抗氧化劑也可能產生破壞DNA的化合物。已知由這些物質引起的突變會導致腫瘤。雖然這些發現並不表明維生素C會導致癌症，也不意味著人們應該從飲食中消除維生素C，但它們可能有助於解釋為什麼補充維生素C在對抗癌症方面被證明是無效的。
科學家們早就知道維生素C的作用是使自由基無害化。但有些人懷疑，它是否也會像某些金屬離子一樣，促使稱為脂質氫過氧化物的化合物降解為破壞DNA的基因毒素。為了評估維生素C的效果，賓夕法尼亞大學的伊恩·A·布萊爾和他的同事將其新增到含有脂質氫過氧化物的試管中。他們發現，維生素C誘導基因毒素形成的效果是金屬離子的兩倍多。考慮到這一點，布萊爾評論說：“維生素C可能在癌症預防研究中不起作用，因為它造成的損害與它預防的損害一樣多。”
展望未來，研究人員計劃調查維生素C是否會在完整細胞中刺激基因毒素的產生。然而，與此同時，維生素C可以預防癌症的論點是沒有根據的。布萊爾指出，一些研究人員在建議癌症患者補充維生素C時所遵循的邏輯是“水果、蔬菜等含有維生素C；這些食物可以預防癌症；因此維生素C可以預防癌症”。“但我們傳達的資訊是，重要的是整體飲食，而不僅僅是一種抗氧化劑。”