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在您試圖透過稱呼某人為尼安德特人來侮辱他之前，請考慮一下：這些已滅絕的人科動物可能比通常描述的更像我們。事實上，近年來，越來越多的證據表明尼安德特人更加聰明。本月出版的《人類進化雜誌》上描述的研究結果可能為這一觀點增添分量。新的發現表明，在獲取食物方面，這些古代歐洲人本可以在現代狩獵採集者中佔有一席之地。
對尼安德特人骨骼的分析表明，與現代人類相比，他們非常活躍，這意味著他們有很高的能量需求。然而，一些學者認為，解剖學意義上的現代人之所以能夠取代尼安德特人，部分原因是後者群體的覓食效率有限。為了解決這些相互矛盾的論斷，西北大學的威廉·R·倫納德和馬克·V·索倫森首先決定確定尼安德特人的能量需求，他們使用了基於化石的體重估算和推斷的活動水平，以及現存的非人類靈長類動物和人類狩獵採集者的覓食水平來指導他們的估算。接下來，他們估算了滿足尼安德特人能量需求所需的覓食效率，並將這些效率與在現存人類覓食者中觀察到的效率進行了比較。作者確定，活躍的尼安德特人生活方式“將需要與現代狩獵採集者相當的覓食回報率。”
倫納德和索倫森寫道：“尼安德特人群在與現代北極和亞北極生態系統相當的環境中持續存在數萬年，這表明他們擁有有效的覓食機制，能夠維持較高的代謝需求。” 因此，如果尼安德特人被解剖學意義上的現代人取代（而不是與他們混血或進化成他們），那並不是因為他們是低劣的覓食者。相反，作者認為，文化改良，如改進的衣物和住所，可能透過降低日常生存的代謝成本，使現代人在進化上佔據優勢，這可能使他們能夠將更多能量分配給繁殖。