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如果成體幹細胞被證明能夠像胚胎幹細胞一樣成功地分化成人體內的所有組織型別，那麼許多倫理和政治問題就可以避免。到目前為止，許多研究報告稱，在不同條件下，成功誘導成體幹細胞分化成各種細胞型別。但是今天《科學》雜誌線上發表的一份報告表明情況並非如此。研究結果表明，從成人血液中培養的幹細胞可能比之前認為的更難改變。
艾米·J·瓦格斯和她在斯坦福大學醫學院的同事從成年小鼠身上分離出造血幹細胞，以測試它們的可塑性。為了追蹤成體幹細胞的轉化，該團隊對它們進行了基因工程改造，使其產生一種綠色熒光蛋白，這種蛋白在顯微鏡下很容易識別（見圖）。當骨髓被輻射破壞的小鼠接受單個幹細胞時，發綠光的細胞在幾周內取代了動物體內缺失的血液和免疫細胞。然而，對超過1500萬個肌肉、腦、肝、腎、腸和肺細胞的全面搜尋發現，只有1個腦細胞和7個肝細胞呈現綠色。因此，科學家們認為，到目前為止，成體幹細胞的能力被過分誇大了。瓦格斯說：“這並不是說沒有人應該考慮成體幹細胞的可塑性——當然人們應該研究它——但它並不像聲稱的那麼穩健。”