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美國宇航局發射管理人員今天早上批准 奮進號 太空梭於週日黎明前從佛羅里達州肯尼迪航天中心升空，這是太空梭專案在今年或明年初結束前的 剩餘五次飛行之一。 這次計劃發射距離奧巴馬總統動搖美國未來載人航天計劃不到一週，奧巴馬總統週一釋出的 2011 財年預算請求 將取消星座計劃，即計劃中的太空梭繼任者。
在為期 13 天的 STS-130 任務中，奮進號 計劃向國際空間站 (ISS) 運送一個艙段，該艙段將容納空間站的許多生命支援系統以及一個全景觀測臺或穹頂，空間站的機械臂可以從中進行控制。 該艙段正式名稱為節點 3，穹頂本身重約 13.5 公噸。 當軌道飛行器脫離空間站返回地球時，國際空間站將大約完成 90%； STS-130 之後的四次太空梭任務將使空間站離完成狀態更近一步。
圓柱形的節點 3，也稱為寧靜號，還將容納旨在減少失重對骨骼和肌肉有害影響的鍛鍊裝置。 其中一種裝置是 COLBERT 跑步機，於 2009 年運送到空間站，並以喜劇演員斯蒂芬·科爾伯特的名字命名。 在科爾伯特的鼓勵下，這位有線電視主持人的粉絲湧入美國宇航局的線上民意調查，以投票支援“科爾伯特”作為空間站新節點的名稱。 美國宇航局選擇了“寧靜號”這個名字，但為了安撫科爾伯特和他的粉絲，以他的名字命名了跑步機。
在週五上午從肯尼迪航天中心電視轉播的新聞釋出會上，太空梭氣象官凱西·溫特斯表示，奮進號 凌晨 4:39 的發射天氣預報看起來不錯。 溫特斯說，只有 20% 的可能性是天氣（以大風的形式）會推遲發射。 航天飛機發射整合經理邁克·摩西說，週五早些時候，發射團隊一致批准軌道飛行器升空。
奮進號 的六名機組人員包括指令長喬治·扎姆卡、飛行員特里·維爾茨以及任務專家凱瑟琳·海爾、斯蒂芬·羅賓遜、尼古拉斯·帕特里克和羅伯特·本肯。
最後一次太空梭任務計劃於 9 月 16 日進行，但在此期間天氣或技術延誤的可能性使該發射很可能推遲到 2011 年。 一旦太空梭退役，美國宇航局將在不久的將來依靠外國合作伙伴（主要是俄羅斯）的服務進行載人飛行。（即使星座計劃免於預算削減，在最樂觀的情況下，它也無法在 2015 年之前準備好進行載人發射。） 根據奧巴馬的計劃，商業公司將在他們證明有能力安全且經濟高效地將宇航員送入軌道後介入。
奧巴馬的預算請求將取消星座計劃，但會保留另一個大型專案：國際空間站。 經過十多年的建設和數百億美元的投入，國際空間站將根據現有計劃和預算在 2016 年被丟入大海，僅僅在建成幾年後； 總統希望將空間站執行到至少 2020 年。 歐洲航天局國際空間站專案經理貝爾納多·帕蒂表示，他對空間站潛在的壽命延長感到非常高興。 帕蒂說，額外的時間“將為我們提供絕佳的機會，充分利用國際空間站”，該空間站僅在去年才擴建到可容納六名宇航員的全部容量。
在週五的簡報會上，摩西和他的同事回答了記者關於太空梭專案結束以及奧巴馬計劃對載人航天意味著什麼的一些問題。 “每次發射都有些苦樂參半，因為我們離終點又近了一步，”摩西說。 他補充說，星座計劃的擬議取消讓很多人感到驚訝。 “人們仍然有點震驚，仍在努力消化這些資訊並將其內化，”摩西補充道。
航天飛機發射主管邁克·萊因巴赫表示，對未來的擔憂不會分散發射人員對手頭任務的注意力。 “我們將全力以赴直到終場哨響，”萊因巴赫說道，他用了一個橄欖球比喻來談論計劃在超級碗週日進行的發射。 “團隊已準備就緒。 我們不會在控制檯上分心； 我們不會在軌道飛行器上分心。”