自古以來，北海一直在逐漸侵蝕英格蘭東部的懸崖，包括薩福克郡佩克菲爾德村附近的懸崖。但在70萬年前，這些懸崖底部是河流河床，它們排洩著英格蘭的水流，當時的英格蘭只是一個氣候溫暖得多的歐洲半島，那裡生活著大象、野牛甚至河馬。現在，考古學家發現了古代人類也曾居住在那裡的證據，而且比他們被認為進入北歐的時間早了大約 20 萬年。
化石獵人不斷地在北歐搜尋早期人類居住的確鑿證據。直到最近，來自德國和英國的證據只證明人類在過去50萬年左右居住在該地區。但在佩克菲爾德附近低潮時在懸崖邊發現的 32 件燧石工具表明，大約在 70 萬年前，人類居住在其潮灘和河流附近。倫敦大學學院的西蒙·帕菲特和他的同事發現了這些燧石，並透過對發現它們的岩層以及同一地層的動物骨骼進行年代測定等方法，確定了它們的年代。
帕菲特根據同時期的動植物化石記錄認為，這些早期的北歐人不需要任何額外的衣服，因為當時的區域氣候更像今天的地中海氣候。“在佩克菲爾德考古層中重建的地中海氣候表明，這些先驅者能夠在熟悉的氣候條件下向北擴散，使用他們現有的適應能力，”該團隊在最新一期的《自然》雜誌中寫道。
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這意味著人類在他們於南歐定居後僅 10 萬年就到達了北歐，而最早的人類居住證據來自義大利切普拉諾的一個遺址。這也意味著，即使在最徹底搜尋過的遺址中，可能仍然有新的和令人震驚的發現有待發現。在隨附的評論中，荷蘭萊頓大學的考古學家威爾·羅布羅克斯指出，自 1863 年以來，佩克菲爾德附近的懸崖就已經被研究過，當時查爾斯·萊爾預測它們有一天會產生人類居住的證據。看來這位傑出的維多利亞時代地質學家最終被證明是正確的。