國會為迅速啟動美國經濟而做出巨大努力，其一項意想不到的副作用是欺詐威脅。新任命的聯邦監管機構“復甦問責和透明委員會”主席厄爾·德瓦尼警告說，如果不採取預防措施，刺激計劃中高達7%的資金最終將落入不良行為者手中。將德瓦尼的數學方法應用於美國國立衛生研究院、NASA、商務部和能源部以及國家科學基金會（NSF）共同支出的310億美元科學資金，刺激基金不僅為科學帶來了前所未有的推動力，而且也可能為科學欺詐帶來了前所未有的推動力。
根據正式名稱為《美國復甦與再投資法案》的刺激法案，各個科學資助機構的預算將大幅增加。但它們面臨著儘快將新資金撥付到“準備就緒”專案上的壓力。科學不端行為的風險通常被認為低於1%，但撥款規模巨大，加上新增的報告要求（即季度狀態報告和創造就業崗位的最新情況），可能會誘使研究人員偷工減料，甚至在申請中造假。與此同時，在各機構，支出的緊迫性可能會優先於監督。“不到事情發生，我們不會知道。它可能正在發生，”政府問責辦公室的帕特里夏·道爾頓承認。
一些機構已經制定了先進的監督程式。美國國立衛生研究院和國家科學基金會表示，他們應該有足夠的 staff 來處理大量新的撥款申請，並且兩者都出臺了關於研究不端行為的正式政策。他們還聘請了在處理科學欺詐方面具有豐富經驗的人員。
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然而，其他部門可能還沒有做好準備。NASA 之前曾因成本超支而受到批評，並因此受到了國會的審查，能源部也是如此，它是科學領域最大的刺激資金接受者（在其 380 億美元的刺激計劃中，將有 159 億美元用於科學和技術）。事實上，能源部監察長格雷戈裡·弗裡德曼在眾議院科學和技術委員會 3 月份的聽證會上表示，他對能源部工作人員過去對合同的監管不力感到擔憂。他指出該機構的技術貸款擔保計劃，過去事實證明該計劃人手不足，無法監管其發放的貸款。弗裡德曼告訴委員會，監察長辦公室正在為每年估計 500 起熱線投訴、200 項調查以及 30 至 35 起因刺激支出而引起的舉報人報復投訴做準備。能源部未回應置評請求。
在大多數機構中，第一道防線是最初做出資助決定的專案官員。許多人正在接受培訓，以最大限度地降低欺詐風險——例如，他們被告知要確保提前明確說明撥款和合同下的期望。“我們正在全力以赴”招聘更多專案官員，商務部負責復甦實施的高階官員艾倫·赫布斯特說，該部門負責管理國家標準與技術研究院和國家海洋和大氣管理局。
政府內外的專家都指出了各機構可以做得更多的其他方式。國家採購欺詐工作組在 2006 年釋出的一份關於預防撥款欺詐的報告中建議，聯邦機構應共享已知有犯下此類濫用行為風險的人員的資訊。NASA 首席財務官羅納德·斯波赫爾表示，儘管沒有聯邦研究撥款資料庫，但官員們確實會檢查“過往績效”資料庫，以獲取有關潛在承包商的資訊。美國國立衛生研究院和國家科學基金會等機構會公佈那些被發現犯有研究不端行為的人員的姓名。因此，可以編制一份所有已知案例的列表，並對照新的撥款獲得者進行檢查。“這將是一種有用的制衡，”伊利諾伊大學處理過研究不端行為案件的律師 C. K. 岡薩勒斯評論道。
然而，一些機構官員對共享不端行為案例資料庫是否可取表示懷疑。“如果某人受到斥責，我們是否要說這個人將永遠不會再獲得資助？”國家科學基金會調查副監察長佩吉·費舍爾問道。“你的行為意在保護誠信，但同時也要對那些犯下輕微違規行為的人表示同情，”她補充道。刺激資金對科學來說是福音，但同時也需要政府機構進行微妙的平衡。
將大眾變成監督者
政府官員不必是唯一行使監督權的人。透過“眾包”，公眾成員可以在網上評論專案，以便監察長能夠迅速注意到問題。“即使對於技術專案，如果將資料庫放在那裡，其他人也可以對其進行監管，”喬治梅森大學的艾琳·諾克羅斯說，她在科學和技術委員會 3 月份關於 Stimuluswatch.org 的聽證會上作證，該網站監控刺激支出。5 月份後續聽證會的證詞表明，一個名為 recovery.gov 的網站可能在 10 月份全面投入使用，並使公眾能夠按郵政編碼跟蹤支出。但為了充分利用眾包的好處，聯邦機構需要更加開放：諾克羅斯指出，根據復甦法案，機構只需要公開提供一些資訊。
注：本文最初印刷時的標題為“欺詐的幽靈”。